Конечно, подумала хозяйка, были времена, когда можно было быть благодарной иностранцам, не выглядя при этом непатриотичной. Она сказала это сэру Джону Сомаресу, который стоял рядом с ней. Он любил вечеринки и давно научился извлекать из них максимум, отказываясь от всех угощений и не подавая их другим.
Он мог делать все это благодаря магии своего присутствия. Дамы не ждали от него чашек чая и чувствовали бы себя обманутыми, если бы он тратил на это время, которое можно было бы потратить на разговоры с ними. Поэтому вечеринки не пугали его, и он часто посещал их, когда позволяли дневные спектакли. Теперь он стоял рядом с хозяйкой и создавал ей образ, наблюдая за приходом и уходом гостей. К нему подошла полная дама, облаченная в жемчуг.
«Мод», – сказала дама, – «завидуй мне. Я знаю одну знаменитость».
«Тебе повезло!» – вежливо ответила хозяйка.
«Кто это?» – спросил сэр Джон.
«Кто-то, кого никто из вас не знает», – продолжила дама. «Кто-то гораздо более захватывающий, чем все ваши сценические никем не значимые личности».
Сэр Джон выглядел задумчивым, но хозяйка не представила его. Это было бы жестоко. Вместо этого она сказала:
«Скажи мне! Ты умеешь интриговать, Ада!»
«Убийца», – торжествующе провозгласила дама.
«О, моя дорогая!» – сказала хозяйка. «Как это интересно!»
Но к этому времени она уже пять минут находилась на одном и том же месте; и хотя ей и было интересно, но она должна была привечать и других гостей. Она кивнула в сторону леди и сказала, прежде чем уйти: «Расскажи об этом сэру Джону, ладно? Он будет в восторге».
«Да, конечно», – спокойно ответила дама. «Я умираю от желания довериться кому-нибудь. Сэр Джон, кто вы? Неважно, не говорите мне. Я должна забыть об этом сразу. Ну, как я уже сказала, я знаю убийцу лично. Разве это не божественно?»
«Совершенно божественно», – ответил сэр Джон. «А кто она? И как вы с ней познакомились?»
«Вы что, газет не читали?» – изумленно спросила дама.
«Я редко читаю», – ответил сэр Джон.
«Я тоже», – сказала дама. «Это всегда кажется пустой тратой времени, не правда ли?»
«Согласен», – сказал сэр Джон.
«Ну что ж», – продолжала дама. «Я вам все расскажу, но сначала мне нужно выпить чашку чая, промочить горло».
«Чай», – неопределенно промямлил сэр Джон.
«Эта желтовато-коричневая жидкость, которую вам подают в чашках», – сказала дама. «Вы не пьете?»
«Очень редко», – ответил сэр Джон. «И никогда не пью чай».
«Как вы правы», – произнесла любезная дама. «Но всё равно, многие люди испытывают тягу к этому напитку».
Сэр Джон окинул взглядом фигуру дамы и заметил: «Это полнит».
«Правда?» – спросила она, и её лицо вытянулось. «Даже с лимоном?»
«Конечно», – подтвердил сэр Джон. «Особенно с лимоном».
«О!» – воскликнула дама и вздохнула. «Тогда