Пока была связь и горючка, какое-то подобие линии фронта присутствовало, но по мере истощения ресурсов, всё свелось к грызне за респираторы, жратву и патроны. Когда все городские и военные запасы были уничтожены, людская саранча потянулась в деревни, где пытались укрыться от заразы остатки населения. Многие прятали в глубинке беременных жён и родившихся в это непростое время детей, поскольку ходили слухи о чудодейственных противовирусных средствах, сделанных из костного мозга младенцев. Всколыхнулась муть работорговли, поговаривали об охоте на людей и людоедстве. Горстки выживших вынуждены были уходить всё дальше и дальше в леса, где ещё можно было прокормиться, а самое главное – затеряться и самому не стать добычей.
Когда в их батальоне перестали обращаться друг к другу по званиям и завели собственных рабынь, Сергей с товарищем решили, что им тоже пора валить. Прихватили побольше сухпая с патронами и двинули подальше от этого «непотребства». Товарища прирезали на третий день из-за торчащего дрына СВД, когда тот пошёл в разведку. Сергей убеждал его взять укороченный автомат, но тот сроднился со своей винтовкой, а она ему, видимо, за что-то отомстила. Значит, не все зарубки на прикладе были честными.
Без напарника Сергей стал втройне осторожнее. Старался не разводить костров и не стрелять без острой необходимости. Тщательно маскировал места отдыха, а спать устраивался на деревьях, растягивая гамак из плащ-палатки между ветвей. Но после того, как его чуть не сожрала стая одичавших собак, Сергей понял, что пора выходить к людям. Но найти тех, кто не желает чтоб их нашли, оказалось не так-то просто. И вместо человеческого жилья он натыкался на одни пепелища.
Через неделю скитаний, Сергей набрёл на едва заметную лесную тропку, по которой явно кто-то недавно ходил. Петляя по ней, Сергей добрался до обнесённого крепким тыном посёлка на берегу небольшого озерца. Полдня понаблюдав за этим поселением из леса, он не заметил ни признаков рабского состояния кого-либо из жителей, ни другой дикости, коими грешили городские шайки. Жители посёлка копались на огородах, ловили рыбу, ходили в лес за ягодой и грибами, что-то мастерили. На вышке за тыном всегда находился вооружённый часовой, наблюдающий за окрестностями. А это значит, что в поселении установлен хоть какой-то порядок, и скорее всего он сможет в него вписаться, доказав свою полезность. Тем более, что лишний ствол и умеющие с ним обращаться руки в это время никому не помешают.
Поселение оказалось общиной родноверов, что Сергея вовсе не удивило. В городе он уже успел насмотреться на всевозможных пророков, мессий и прочие секты с культами, от которых волосы вставали дыбом. Так что вера в языческих богов – не самое худшее на что можно было наткнуться в лесах.
Приняли его настороженно и при условии, что его оружие будет храниться у местного воеводы и выдаваться в руки лишь в случае нападения на общину. Сергей и сам бы так