– Ты сделал свой первый шаг, – сказал он, и его голос был неожиданно тёплым, как свет утреннего солнца, пробивающийся сквозь туман. В этом голосе не было ни угрозы, ни пустой фразы – только истинное понимание и какой-то скрытый смысл, который мог бы раскрыться лишь за пределами его слов. – Но впереди длинный путь, Тарен. Мир нуждается в тебе. Иди со мной.
Тарен почувствовал, как его грудь сжимает невыразимое чувство – страх, печаль и одновременно невероятная сила, которая клокотала внутри него, не давая ему ни шанса повернуть назад. Он посмотрел на горящее поселение, на деревню, которая была домом, на мир, который он знал, и не знал. Он смотрел на это место как на мираж, расплывающееся в ночи, как на что-то, что уже не принадлежало ему. И затем его взгляд перенёсся на лес, тёмный и загадочный, который теперь тянул его в себя, словно его шаги были предначертаны этим путём. Он понимал, что нет возвращения, что тот момент, когда он мог бы снова вернуться к спокойной жизни, прошёл.
Тарен сжал рукоять меча. Он почувствовал её холод, но в этом холоде была сила – сила решения, которое теперь он принял. Шагнув вперёд, он почувствовал, как мир вокруг него меняется, как его собственная сущность сливается с этим новым началом. Он шагнул в тень леса, зная, что впереди его ждёт не просто путь, а то, что изменит его жизнь навсегда.
Так началось его путешествие.
ГЛАВА 2: ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С СОЮЗНИКАМИ
Тарен шагал по тёмному лесу Эл’Моррен, который расползался вдоль реки Лирид, как древний, забытый храм, скрывающий в своих тенях самые глубокие тайны мира. Туман, густой и влажный, словно живое существо, медленно стелился по земле, поглощая каждый его шаг. Ветка, которая когда-то была частью старого дерева, сдавала слабый хруст, словно задыхалась под тяжестью времени. Высокие деревья, величественные и безмолвные, стояли по обеим сторонам, словно стражи, поглотившие все звуки, обрушиваясь на мир своей неподвижной, мракобесной мощью. Их огромные кроны, покрытые мхом и лианами, отгораживали небо, превращая день в бесконечные сумерки, в которых даже свет казался неустойчивым, тусклым, словно сам мир забыл, что значит рассвет. Каждый шаг Тарена сопровождался зловещими звуками – то нежный шелест, словно шёпот невидимых существ, то тревожный хруст, разрывающий тишину. Лес не был просто лесом, он был живым существом, внимательным и непредсказуемым, будто следил за каждым движением юноши, анализируя его действия, взвешивая его душу.
Рядом с ним шёл тот самый путник, спасший его той ужасной ночью, когда деревня горела.