– Танька, дрянь! Где мой новый спортивный костюм?! – громогласный крик тётушки заставил всех вздрогнуть. Её величество проснулась в плохом настроении.
Лера наспех допила смузи и, прихватив булку, ринулась к лестнице, выдавая распоряжения:
– Принеси платье ко мне в комнату, и не вздумай его измять. Придётся гладить повторно!
Валерий Петрович подскочил со стула, на ходу допивая крепкий кофе:
– Я уже опаздываю. До вечера! Не забудь про платье и присмотрись к гостю. Может он станет твоим будущим мужем!
Через минуту столовая опустела. Ровно к тому моменту, как вниз спустилась худосочная женщина чуть за сорок с растрёпанными ярко-рыжими волосами и ярко-зелёными глазами. Шёлковый халат оранжевого цвета с неровными полами и перекрученным поясом, придавал разъярённой скандалистке вид лисы после посещения курятника. Она с ходу залепила племяннице пощёчину.
– Негодяйка! Ты стала плохо слышать?
– Я провожала Валерия Петровича! – Таня пошатнулась, с трудом удержав в руке чашку с горячим кофе с корицей. – Он опаздывал. Забыл папку с документами.
Тётка забрала кофе из дрожащих пальцев, сделала глоток и поставила на стол. Хитрые глаза уставились в бледное лицо хозяйки дома.
– Думаешь, я не слышала, что этот блаженный тебе говорил? Забудь о его бизнес-партнёрах! Если ты и пойдёшь замуж, то за моего брата или тебя объявят недееспособной!
– Ему почти пятьдесят лет! – Таня чуть не разревелась, представляя высокого, худого мужчину с залысинами на висках. Диагноз висел над ней как меч.
– Самый возраст жениться! – Лида с ухмылкой ухватилась за дрожащий подбородок племянницы. – Меня не волнует, что ты делала! – лиса плюхнулась на стул. – Я зову, забываешь обо всём вокруг и летишь на голос!
«Как собачка!» Возражать после первого заключения в лечебницу Таня решалась только в мыслях. Вслух смиренное:
– Знаю, больше не повторится!
– Плохо знаешь, раз каждый раз нарываешься на неприятности! – Лида брезгливо отодвинула дочкину тарелку с недоеденным салатом. – Ну, что замерла? Подавай мой завтрак! Надеюсь, сегодня приготовила правильный омлет? – Она показательно взглянула на часы: – Из-за тебя, мерзавка, я опять пропускаю пробежку! Когда-нибудь моему терпению настанет конец. Сдам вас с Артёмом в психушку!
Волна холода разлилась по позвоночнику. Душу сковал страх. Таня не забыла двадцать один день курса, что провела там в последний раз. Хотелось придушить тётку, но не с её силами, вместо этого унизительное, дрожащим голосом:
– Пожалуйста, тётя Лида, не нужно! – она потирала покрасневшую щёку. В голосе мольба готовой подчиняться рабыни. – Больше этого не повторится! Только не трогайте Артёма.
Холёная рука протянулась к тарелке с дымящимся блюдом. На первый взгляд запечённые в духовке яйца, взбитые с молоком, выглядели прилично. Тонкие губы раскрылись, обнажая острые зубы. Первый кусочек на вилке ушёл в рот. Довольная улыбка на худом лице и милостивое разрешение:
– Ладно,