Амстердам и его окрестности располагаются в низине, на болотистой местности, которая изначально была подвержена постоянным подтоплениям. Одновременно, это место привлекало рыбаков, так как оно было очень удобным для выхода лодок в море. Люди прибывали, и чтобы избежать затопления, в XIII веке была построена первая дамба и мост через реку Амстел, которые сейчас называются площадью Дам. Соединив путем строительства дамбы северную и южную часть государства, местечко получило титул города и со временем стало крупнейшим портом и торговым центром.
С того времени амстердамцы рыли и копали, расширяли и прокладывали свои арыки, словно неугомонные землеройки. Особый пик «каналостроения» пришелся на XVII века. По разработанному плану, было вырыто несколько каналов для возможности строительства домов, складов и причалов для судов. Грунт использовали для создания насыпей, на которых и строили жилье.
Почти целый век голландцы копались в грунте, шла нескончаемая стройка и осушение зыбкой почвы. В дальнейшем количество каналов только росло. Город расширялся, и приходилось рыть все снова и снова. Последние каналы построены в 1995 году. Общая протяженность каналов 75-ть км, а по количеству мостов Амстердам превосходит даже Венецию. У Амстердама их более 1500! Ранее каналы использовались как средство передвижения, сейчас в основном для туристических прогулок.
Дождь. Второй день небо затянуто тяжелыми, низкими тучами, превратившими день в бесконечные давящие сумерки, а ночь – в непроглядную пропасть. Заходим в бар погреться и выпить пивка. Официант подвижный, как шарик ртути мгновенно принес пиво мне, супруги чай. Глядя в окно на моросящий дождь, прикидываю, хотел бы я жить в Амстердаме. Допив кружку пива, понимаю, что вряд ли.
Опять влажная улица и каналы. Каналы Амстердама покорили воображение Петра I, который был в Голландии не один раз. Царь всерьез задумал перенести иностранный опыт на влажную петербургскую почву. В Петербурге каналы должны были появиться на Васильевском острове. Работы начались, но так и не закончились. Их закопали, и о не сбывшейся мечте Петра теперь напоминают только линии Васильевского острова. Не вышло.
История о русском царе. Петр I в Амстердаме часто навещал своего друга – Кристоффеле Барнса. Один из визитов перерос в многодневную пьянку с дебошами и бытием посуды, уничтожением картин и мебели. Кристоффель вскоре понял, что надо как-то прекращать вандализм и вежливо спровадить царя. Но это царь России… Долго совещались в городском совете, после чего кое-как переправили дебошира в дом российского посланника, где тот продолжил веселье. Дипломат с трудом угомонил Петра I. Перед отъездом правителю пришлось заплатить кучу денег за ремонт здания, а также за реставрацию картин и мебели, испорченных во время пьяных дебошей…
Продолжаем гулять, не так, конечно, как наш царь, хотя очень хочется,