– Уф! – шумно выдохнула я, с трудом переводя дыхание.
Чистый морозный воздух моментально освежил и привел мысли в порядок после стремительного и весьма неприятного перехода.
Отступив на пару шагов назад, я вымученно улыбнулась и максимально бодрым тоном заметила:
– Все оказалось не так плохо, как я думала. Даже не укачало. Разве что слегка.
Некромант ничего не ответил. Просто продолжал внимательно осматриваться, не произнеся ни единого слова. И это его молчание внезапно показалось мне очень тревожным, если не сказать страшным. Словно случилось что-то не очень хорошее, а что именно, я пока не понимала.
– Алекс? – нервно позвала я.
Протянув руку, хотела коснуться его плеча, но в этот момент у меня за спиной неожиданно раздался грубый мужской голос.
– Угробили! Все угробили! Сказал же – не частить!
Обернувшись, я уставилась на странного тощего мужчину с редкими волосами, которые стояли дыбом на голове, и смешными круглыми очками на крючковатом носу. Впалые щеки и узкий подбородок заросли какой-то плешивой бородкой. Вообще этот мужчина, судя по всему, светлый артефактор, производил странное впечатление. Весь такой помятый, неприятный и жутко неопрятный.
Портальщик, продолжая громко ругать нас, систему и тотальную жизненную несправедливость, бегал вокруг своей старенькой портальной машины. А та дрожала, скрипела и грозила рассыпаться прямо на глазах. Никогда не видела настолько старых установок. Некоторые детали сильно проржавели, во многих местах краска потрескалась и облезла, а кое-где стояли неряшливые метрические заплаты.
Странно.
Ормунд был пусть и небольшим городком, но довольно успешным. И портальные перемещения между Свободными землями и империей являлись важной частью его доходов. На таком не экономят. Четыре с половиной года назад портал выглядел намного новее и современнее. Вряд ли за это время он мог настолько износиться.
– Мы не в Ормунде, – неожиданно сообщил Алекс.
Перестав изучать портальную машину, я обернулась к нему.
– Подожди… как не в Ормунде? А где? Ведь другого пункта перехода через хребет нет, – пробормотала я и застыла, осененная новой догадкой: – Нас что, вернуло назад в Свободные земли?
Я очень старалась не радоваться, но мысль о том, что мы не попали в империю, очень грела душу. Это означало, что на свадьбу Алфеи мы не успеем.
– Сомневаюсь.
Алекс и перевел взгляд на портальщика, который не оставлял попыток активировать свою машину.
– Уважаемый, вы не подскажете, куда нас занесло?
Мужчина бросил на нас злой взгляд и, не переставая нажимать какие-то кнопки, выдал:
– Вас что, не предупреждали? Нельзя переноситься по два человека. Лишь по одному. Чуть все не сломали. А если бы вас по дороге на части разделило? Кого бы обвиняли? Старого Унхарда!