Жила-была в том царстве – государстве Мудрая Ведунья. Слава о ней, да уме-разуме по всей земле ходила. Поговаривали люди, что взор её проникает на семь аршин под землёю, да на семьдесят вёрст ввысь и вокруг. Какого возраста и года рождения она была, того никто ведать не ведал. Стояла её избушка в глухом, дремучем лесу, очень трудно было добраться до неё, да только и шли, и ехали, и летели, а порой, – что уж говорить – даже ползли к ней страждущие и нуждающиеся в её помощи. И каждый сам к Ведунье дорогу находил, ибо у каждого к мудрости свой путь.
Вот и оставшиеся, доживающие свой век родовичи из двух деревень собрались было как-то, да и порешили – каждый на своём берегу реки, и ничего о решении другой стороны не ведая, что надо к Ведунье той посольство снарядить, дабы о помощи попросить, узнать, как от беды избавиться.
Долго они думу думали, судили да рядили, кому в путь отправляться. Да порешили в конце концов – от деревни Предречье отрядили юношу по имени Михай, а от деревни Заречье – девица в путь вызвалась идти и звали ее Марьяша. Юноша был высокий, крепкий, с чёрными волосами, да с серо-голубыми глазами. А девица была худощавого телосложения, светловолосая, невысокого роста, с косой через плечо.
Не стали они откладывать дела в долгий ящик, всем миром своих посланцев собрали, да в путь-дорогу отправили. Вот тут-то и началось волшебство. Едва завидев, друг друга сцепились они между собой как кошка с собакой и началась у них словесная перепалка. Он ей слово, а она ему в ответ десять, все грехи своих предков перечислили.
Кто знает, как долго бранились они, да видать кто-то свыше решил вмешаться в это дело и примирить их. И в результате Михай и Марьяша поняли, что не виноваты они в том, что произошло когда-то давно. Все ссоры и раздоры былью поросли и не в чем им обвинять друг друга. Помирились они друг с другом и отправились в дальнейший путь.
И наконец пришли они к домику Ведуньи, который был похож на старинный терем с резными окнами, а наверху была сооружена маковка. Сама же Ведунья была неопределённого возраста, очень сложно было угадать сколько же ей лет. Выглядела она на загляденье весьма привлекательной, вопреки всеобщему мнению, что все Ведуньи страшные и безобразные.
Попросили её Михай и Марьяша о помощи, но она не сразу согласилась помочь им. Для начала дала она им наказ выполнить задания – Михай должен был сходить к ближайшей речке рядом с лесом, набрать воды два ведра и принести её, не расплескав ни капли. А Марьяше она велела нарвать до заката солнца волшебную сон-траву и принести ей.
И вот, когда задания были выполнены, – вода принесена и трава доставлена в целости и сохранности, Михай и Марьяша снова начали ссориться. Увидев это, Ведунья решила проучить их и сказала:
– Если