Так вот: свиньи, кроме отходов, ели также траву. Косить такую маленькую копну косой не имело смысла, и я ходил за травой в лес: нащипаю ее полмешка и несу домой. Это было нетрудно и недолго. Потом можно было заняться своими детскими забавами – смотаться на карьер, погонять на плотах или просто шататься по лесу или по переулку.
Однажды, когда мы с моим другом Лехой проходили мимо березовой рощи, заметили белку. Так у нас было заведено, – ловить в лесу все живое, лишь бы оно двигалось. Тогда нас охватывал охотничий азарт, и мы не успокаивались, пока добыча не оказывалась в банке или в мешке.
Белка прыгала по своим делам, когда мы ее с Лехой заметили. Ну, мы тотчас пустились в погоню. В березовой роще, где росли молодые березы, ей некуда было спрятаться или сбежать от нас, – молодых полных сил, охотников. Эту бедную белку мы сгоняли с одной березы на другую и не давали ей ни одного шанса сбежать в сосновый лес, который был всего в двухстах метрах. В конце концов, мы загнали ее на высокую, но молодую березу, которая росла посредине маленькой полянки. Белка не могла допрыгнуть до остальных деревьев и затаилась на самой вершине березы.
Мы с Лехой стояли внизу, тяжело дыша и размышляли, что делать. Избрали самый легкий путь: – стали трясти изо всех сил березку, в надежде, что она не удержится и полетит вниз. У меня уже был наготове мешок, и я бы накрыл им белку, стоило ей упасть. Но белка, несмотря на то, что мы раскачали березу, не желала падать. Амплитуда раскачивания вершины березки достигала до четырех метров, но белка держалась из своих беличьих сил и не собиралась падать.
Мы с Лехой устали раскачивать березу с белкой на вершине и устроили военный совет: – как нам быть. Потом пришли к единственному выводу – один из нас полезет на березку и там ее поймает. А если она вздумает сбежать от нас по земле, второй участник охоты ее поймает.
Я остался на земле, а Леха, поплевав на ладони, полез на березу. Несмотря на то, что внизу у березы не было ветвей, он мигом добрался до них и полез по сучкам и веткам вверх. Он уже почти долез до белки, но дальше ему лезть было трудно – тонкая вершина гнулась, и он боялся сорваться с такой высоты. Он нашел ветку потолще, уселся на ней и принялся раскачивать вершину березки. Верхняя часть кроны дерева стала раскачиваться с амплитудой до пяти-шести метров, и белка, конечно, сорвалась.
Она летела вниз, на землю, а я ее уже там ждал, – с открытым большим мешком для травы. Но, по-видимому, я неточно подставил ей мешок, или в последний миг она как-то увернулась, но белка не попала в открытый мешок, а шлепнулась рядом, и сразу задала стрекача, – в сосновый лес. Я с мешком погнался за белкой, но она добежала до первой большой березы, взбежала по стволу и, усевшись повыше, стала ругаться. Добыча ускользнула от нас. Леха