С этими мыслями Алексей открыл калитку и направился к дому, который с каждым днем всё меньше казался ему чужим.
Глава 4. Первые шаги
Ранним утром Алексей проснулся от резкого звука дверного звонка. Он не сразу сообразил, где находится – комната с высоким потолком и обоями в цветочек была совсем не похожа на его московскую квартиру. Через мгновение память вернулась: Вербинск, дом Воронцова, тени прошлого.
Звонок продолжал трезвонить. Алексей накинул халат и спустился по скрипучей лестнице. На пороге стоял молодой человек в форме курьера с огромной коробкой в руках.
– Алексей Северцев? Доставка из Москвы, – сообщил курьер. – Распишитесь, пожалуйста.
За следующий час Алексей принял пять больших коробок с вещами, которые отправил из Москвы перед отъездом – книги, инструменты, одежда, некоторые предметы мебели и, самое главное, реставрационное оборудование.
К полудню гостиная дома Воронцова превратилась в подобие мастерской. Алексей расставил инструменты, развесил чертежи и фотографии на стенах, установил рабочий стол у окна с наилучшим освещением. Работа всегда помогала ему собраться с мыслями, и сейчас, после странных открытий последних дней, ему особенно нужно было вернуться к чему-то привычному и осязаемому.
Он решил начать с реставрации деревянных панелей в столовой – они были покрыты многослойной краской, под которой скрывалась тонкая резьба. Алексей осторожно удалял слой за слоем, открывая искусную работу мастеров прошлого.
Погрузившись в работу, он не сразу заметил, что в комнате стал меняться воздух – словно уплотнился, стал холоднее. А потом боковым зрением уловил движение.
У противоположной стены стоял высокий мужчина с окладистой бородой, одетый в строгий костюм конца XIX века. Его фигура была полупрозрачной, но более четкой, чем у большинства теней, которых видел Алексей. Мужчина внимательно наблюдал за работой Алексея, слегка кивая головой, как будто одобряя его действия.
«Михаил Воронцов», – понял Алексей. Хозяин дома, отец Миши, человек с фотографии на лестнице.
Вопреки своему обыкновению избегать контакта с тенями, Алексей повернулся к призрачной фигуре.
– Здравствуйте, – сказал он, чувствуя себя немного нелепо. – Я Алексей Северцев, новый владелец дома.
Тень Воронцова склонила голову в легком поклоне, но не произнесла ни слова. Вместо этого она подошла ближе, указала на участок панели, над которым работал Алексей, и сделала жест, словно что-то показывая.
Алексей присмотрелся внимательнее и заметил, что под слоем краски скрывается не просто орнамент, а целая картина – миниатюрный пейзаж с домом, очень похожим на особняк Воронцова, но окруженным садом, гораздо более пышным, чем нынешний.
– Это был ваш сад? – спросил Алексей, и тень кивнула.
Михаил