Дверь в холл за спиной Пауля скрипнула, кто-то постучал и открыл ее.
Охотник-искатель метнулся мимо Пауля – на движение.
Правая рука юноши взметнулась и схватила смертоносную игрушку. Та гудела, дергалась и изгибалась, но он изо всех сил сжимал кулак. Затем Пауль с размаху ударил штуковину клювом о металлическую дверную панель. Носовой телеглаз с хрустом разбился, и искатель бессильно замер в его руке.
Но Пауль не выпускал его – на всякий случай.
Пауль поднял взгляд и встретился с широко открытыми, сплошь синими глазами Шэдаут Мэйпс.
– Ваш отец послал за вами, – сказала она. – В холле вас ждет охрана.
Пауль кивнул, удивленно разглядывая незнакомую женщину в мешковатом буром платье. Та же смотрела теперь на предмет в его руке.
– Я слышала о таких штуках, – сказала она. – Она бы меня убила, да?
Ему пришлось глотнуть, прежде чем он смог говорить:
– Ее… целью был я.
– Но она летела в меня.
– Потому что вы двигались. (Любопытно, кто она такая?)
– Значит, вы спасли мне жизнь.
– Я спас нас обоих.
– Вы могли бы спастись и если бы позволили ей убить меня.
– Кто вы? – спросил он.
– Шэдаут Мэйпс, домоправительница.
– Как вы узнали, где меня искать?
– Ваша мать мне сказала. Я встретила ее на лестнице, ведущей в колдовскую комнату, – это тут рядом по коридору. – Она махнула рукой куда-то направо. – Там ждут люди вашего отца.
«Люди Хавата, – подумал Пауль. – Надо найти оператора этой штуки».
– Пойдите к ним, – распорядился он. – Скажите им, что я поймал в доме охотник-искатель и что они должны обыскать дом и найти оператора. Пусть немедленно блокируют все выходы из дома и ближайшие подходы. Они знают, что делать. Оператор наверняка не из наших людей.
И тут же подумал: «Может быть, это она?»
Но он знал, что нет. Когда женщина вошла, искателем кто-то еще управлял.
– Прежде чем выполнить вашу просьбу… человечек, – проговорила она, – я хочу, чтобы между мною и… тобой все было ясно. Вы возложили на меня Долг воды, хотя я и не уверена, что хотела бы нести такое бремя. Но мы, фримены, платим свои долги – и белые, и черные долги. И нам известно, что среди ваших людей есть предатель. Кто он, мы не знаем, но в том, что предатель есть, – уверены. Может быть, это его рука направляла этот летающий нож…
Пауль воспринял все это в молчании. Предатель. И прежде чем он успел сказать что-нибудь, странная женщина повернулась и почти выбежала из комнаты.
Он хотел было вернуть ее, но понял, что она оскорбилась бы – было в ее манерах что-то такое… Она сказала ему все, что знала, и пошла выполнять его просьбу. Сейчас дом наводнят люди Хавата.
Мысль его переключилась на другие странности этой странной беседы. Колдовская комната. Он посмотрел