Главный страж замер. Его голову с угловатой челюстью словно сломано склонило набок, как у птицы, разглядывающей добычу. Его глаза, казалось, пронзали Лианну насквозь, и через мгновение из его безгубого рта вырвался звук, похожий на горловое шипение, от которого воздух будто стал ещё гуще.
– Ваши слова для нас – как треск сухой древесины. Зло или добро – всё едино на землях болота.
Айрен шагнул вперёд, ощутив, как напряжение вокруг сгустилось, словно их окутал невидимый кокон. Он знал, что слова тут мало что значили. Эти существа дышали магией, чувствовали ложь и страх, но одновременно хотели слышать истину, которую так редко приносили на их земли.
– Мы не ищем конфликта, – твёрдо сказал Айрен, встретив угольно-жёлтый взгляд главного стража. Его голос прозвучал спокойно, сдержанно, но ни у одной мышцы на лице не дрогнуло. – Элдрон пробуждён. Вы тоже чувствуете приближение угрозы. Если вам по-настоящему дороги эти земли, вы нас пропустите.
На некоторое время повисла тяжелая пауза, наполненная почти осязаемой тишиной. Болото будто перестало дышать. В этот самый миг один из стражников сделал медленный круговой жест рукой, и воздух перед путниками дрогнул, завибрировал. Вдоль их тел прокатилась невидимая волна холода, словно сами болота проверяли их правдивость. Айрен слегка качнулся, чувствуя, будто внутри что-то старается разорвать его на части, вытаскивая наружу все его тревоги, страхи и старые воспоминания. Перед его глазами на миг промелькнули сцены прошлых сражений, крики умирающих и лица людей, которых он потерял. Это что то копалось в его мыслях и намерениях, ища то что ему необходимо найти.
В этот миг Лианна сделала вдох, почувствовав, как её сознание будто обнажилось перед тысячами чужих глаз. Та часть её души, которая опасалась не столько угрозы, сколько того, что она окажется недостаточно сильной для того, чтобы выполнить свою миссию, выставилась напоказ. Но, несмотря на дрожь внутри, она не отступила.
Страж опустил руку и заговорил. Его голос звучал совсем иначе – как далёкий шум волн, перекатывающихся через скалы.
– Чисто. Эта правда говорит громче слов. – В его глазах сверкнул яркий алый отблеск, как от последнего закатного луча, а затем он резко повернулся спиной к путникам. Его фигура как будто растворилась в воздухе, сливаясь с туманом. – Тропы не будут спорить с тем, кто говорит истину.
Ещё мгновение болота оставались такими же молчаливыми и опасными, но затем Лианна ощутила, будто что-то тёмное, сжимающее её грудь, ослабло. В груди стало легче дышать.
– Нам повезло, – выдохнула она, повернувшись к Айрену. Её голос слегка дрогнул, но в глазах горела решимость.
– Это не везение, – сухо ответил он, делая первый шаг на старый гниющий мост. – Это правда. Истина иногда решает больше, чем мечи.
После этого они двинулись дальше по тропе, оставляя за собой тягучие тени болотных стражников, которые, казалось, всё равно продолжали следить