Выйдя из Башни Рассвета, она поначалу старалась строго следовать указаниям карты, но вскоре отвлеклась на окружающие чудеса. Академия была полна движения и жизни – студенты спешили на занятия, преподаватели обменивались приветствиями, служащие деловито сновали туда-сюда.
А драконы… они были повсюду. Большие боевые драконы на тренировочных площадках, изящные курьерские на взлётных платформах, молодые детёныши, едва размером с крупную собаку, под присмотром юных учеников-смотрителей.
Настолько увлёкшись наблюдением за молодым изумрудно-зелёным драконом, пытающимся поймать собственный хвост, Лирия не заметила человека, идущего навстречу, и столкнулась с ним.
– Прошу прощения! – воскликнула она, поднимая взгляд… и встретилась с холодными серыми глазами Каэла Норрингтона.
– Смотри, куда идёшь, новичок, – сказал он, и хотя в его тоне не было явной грубости, в нём явно читалось раздражение.
– Я не специально, – ответила Лирия, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
Каэл окинул её оценивающим взглядом.
– Абсолютный резонанс, – произнёс он с непонятной интонацией. – Впечатляющее начало. Посмотрим, хватит ли тебе сил выдержать то, что за ним последует. – Он коротко кивнул и продолжил свой путь, оставив Лирию в недоумении.
Встреча с Каэлом выбила её из колеи, и, к своему ужасу, она поняла, что заблудилась. Коридоры и переходы сворачивали и пересекались в самых неожиданных местах, а некоторые лестницы действительно, как предупреждала Нэя, меняли направление, пока она поднималась по ним.
– Потерялась? – раздался голос позади.
Обернувшись, Лирия увидела Тариса Вэйлшэдоу, того самого загадочного юношу с церемонии распределения. Его серебристая мантия факультета Воздуха была накинута небрежно, словно он не особенно заботился о внешнем виде.
– Да, – призналась Лирия. – Эта Академия как лабиринт.
– Это одна из её защит, – пожал плечами Тарис. – Непривычному человеку сложно найти путь. – Он кивнул на карту в её руках. – Эти вещи работают только наполовину. Настоящие секреты Фламенхолла на них не отмечены.
– Большой Обеденный Зал, – сказала Лирия. – Я пыталась туда попасть.
Тарис слегка усмехнулся.
– Ты шла в противоположном направлении. Идём, я покажу короткий путь.
Он повёл её через несколько узких коридоров, о существовании которых она даже не подозревала, и вскоре они вышли к массивным дверям с резными изображениями фруктов, трав и сцен пиршеств.
– Вот здесь, – указал Тарис. – Фонтан Огнекрыла в центре, как видишь.
Большой Обеденный Зал поражал масштабами. Сотни студентов сидели за длинными столами, расположенными в соответствии с факультетами. В центре зала действительно находился фонтан, изображающий легендарного дракона Огнекрыла – первого дракона, добровольно принявшего человека в качестве наездника.
– Спасибо, –