Сегодня медитация не шла. Мысли путались, скакали подобно межзвёздным кораблям Паломничества, то ускоряясь, то замедляясь. “Темно здесь, да, и тихо ещё” – повторялось раз за разом банальное осознание. “Спать вроде хочу. Зачем вообще я встаю так рано?” – шептал внутренний критик, давно мечтающий обрушить волевые установки. “Не слышу сопения с верхней койки” – промелькнуло вдруг неосторожное замечание. И тут же цепочка ассоциаций вытащила мысль, которой Хеймир старался избегать: “Значит, доктор Мартин в рубке. Мы уже на орбите.”
Не дожидаясь парада тоски, несбывшихся надежд и сожалений о проделанном зря пути, паломник поднялся с койки и натянул комбинезон. Тесная каюта – келья и клетка для двоих путников между периодами анабиоза – старалась помешать и подсовывала бьющие по локтям стены. Это ничего, скоро уже всё кончится. Главное, не давать напарнику поводов для подозрений. Вести себя как обычно, только и всего.
Совладав с комбинезоном, Хеймир тремя шагами преодолел каюту и нажал на кнопку. Дверь бесшумно втянулась в переборку, открывая проход в рубку, немногим более просторную.
Здесь уже властвовал Мартин, учёный, изломанным пауком развалившийся на кресле пилота. Кресло, жёсткое и практичное, уступало простому человеческому желанию зарабатывать сколиоз в комфорте. Если демоны тоже летали в космос, то наверняка подглядели, чтобы теперь, хихикая, заселять кошмарные сны врачей и балерин такими же скрюченными фигурами.
На одном из экранов открылся интерфейс системы связи.
– Земля, приём, говорит “Вечный Паломник-Семь”, – протянул Мартин. Удивительно, что в этом искривлённом туловище воздух умудрялся находить дорогу от лёгких до голосовых связок. – Координаты выслал, двигаемся согласно плану, вышли на орбиту единственной подходящей для высадки планеты в системе. Конец сообщения.
– Кхм, – Хеймир кашлянул для привлечения внимания и пошёл к своему креслу. – Доброе утро.
– О, и вы проснулись, – встрепенулся Мартин, пытаясь изобразить хотя бы подобие приемлемой осанки. – Там… данные быстрого сканирования пришли, можно высаживаться в любой момент.
Его слова пролетели мимо ушей напарника и умерли неуслышанными в глубинах космоса. Паломник уставился на большой монитор, куда было выведено изображение с внешних камер. Сначала он решил, что экран попросту сломан и выдаёт одни помехи. Потом глаза начали различать неоднородности рельефа и Хеймир понял – это серое пятно и есть та самая планета, финальная точка их путешествия, после которой им предписано вернуться домой. Пытаться искать здесь Искру мог лишь тот, кто хотел оскорбить и осмеять её. Даже одинокая безвестная могила украсит этот обыденный булыжник не хуже бриллианта.
– Чудесная, да? – вторгся в чертоги уныния голос Мартина. – Тут даже атмосфера есть какая-никакая…
– Токсичная? – попытался аккуратно вызнать Хеймир.
– Разумеется. Подозреваю, что под этими внешне спокойными камушками может даже немножко бурлить. Видите эти следы? – он указал на разбросанные тут и там точки. – На метеоритные кратеры непохоже, а вот на взрывы скопившегося газа – вполне. Жаль, разведмашинки кончились, эх.
“Машинками” Мартин называл научных дронов, которых они рассыпали с корабля в каждой посещённой системе для изучения планет. С этим они успешно разобрались. Про религиозную же часть миссии Хеймир такого сказать не мог. Оставался последний шанс – найти на этом унылом камне что-нибудь, кроме унылого камня.
Значит, вероятность отыскать здесь Искру попросту не существовала.
– Получается, высадка будет опасной? – уточнил паломник.
– Не беспокойтесь, – махнул тощей рукой Мартин. – Если следить за приборами, вряд ли вляпаетесь.
“Уж я постараюсь, так сказать” – подумал Хеймир и неожиданно для самого себя усмехнулся ироничности ситуации.
– Чего это вы? – насторожился Мартин.
– А, да так… Эмблему вашу увидел.
На груди каждого комбинезона красовался логотип миссии – стилизованное изображение Искры, похожее на искру, с круговой надписью “Вечное паломничество”. Хеймир, в поисках разумного объяснения своей весёлости, только сейчас обратил внимание, что напарник подрисовал себе букву “У” перед первым словом.
– А я-то думал, вы разозлитесь, – улыбнулся он и вдруг повернулся в кресле, уставившись на Хеймира. – Вообще это даже странно, вы ведь должны были разозлиться. Вас что-то беспокоит? Ведёте себя… необычно.
– Я? Разве?.. С чего вы взяли?
– Вы со мной разговариваете.
– А до этого, можно подумать, я весь полёт молчал.
– Не молчали, конечно… Скорее, проповедовали. Я не жалуюсь – было забавно слушать ваши разглагольствования об этой Искре, которую вы ищете и о которой ничего при этом не знаете.
– Критиковать церковь, на деньги которой собран этот корабль, очень… по-вашему, – Хеймир попытался увести разговор в сторону.
– Да благодарен