– Уверен? – хищно улыбнулась девочка.
Что-то изменилось, мужчина почувствовал это всем своим естеством. То ли её голос, то ли движения, то ли… разом затихли все собаки!..
Он молниеносным, незаметным для простого человека, движением выхватил из-за полы́ плаща странное оружие, похожее на смесь обреза с пистолетом, и выстрелил, пуля ушла в сторону речки. Девочки там уже не было. Движимый обострённым до предела чутьём он резко развернулся, но успел увидеть лишь лёгкую размытую тень, мелькнувшую перед самым лицом, и в этот момент что-то сзади с огромной силой сжало его плечи, буквально обездвижив их.
Мужчина скосил глаза, чтобы увидеть, как из длинных многосуста́вных пальцев неспешно полезли когти, загибаясь, протыкая его плащ, кожу и проникая всё глубже и глубже в плоть. Только неестественно высокий болевой порог позволил ему не закричать и не потерять концентрацию.
– Ну ш-што, – прохрипело сзади так, будто человеческие слова выходили из глотки с огромным трудом, – уби-ил?
Пошевелиться было практически невозможно, существо, прижимавшее его к себе, обладало неимоверной силой. Мужчина ловко, но не торопясь, чтобы не привлечь внимание монстра, развернул в ладони своё оружие дулом назад, но не нажал на курок, поражённый догадкой: «Как она это сделала? Она же была совсем маленькая…»
– Что ты такое? – холодея от понимания своей безысходности, прошептал он.
– С-ско-оро ус-сна-аеш-шь…
Нестерпимая боль пронзила шею десятками раскалённых игл, горящей лавой растекаясь по жилам, заполняя голову, грудь, руки, живот и ноги. Мужчина чувствовал, как закатились глаза, повернувшись внутрь глазниц, как разрываются мышцы и ломаются, крошатся его кости. Он понял, что горит, что его тело плавится, растекаясь вокруг кровавой лужей. Он хотел закричать, но в горле ничего не было. Горла не было. И в этот момент мир для него погас.
Наступила тьма.
***
Где-то совсем рядом, словно базарные бабки, без у́молку щебетали воробьи, в отдалении лаяли собаки, перекликивались автомобили и переругивались их хозяева. С другой стороны постоянно доносились приглушённые, словно за стенкой, голоса, шаги и иные звуки, дающие слабое, но всё же представление об окружающем. Перед глазами медленно плавали тени и пятна, пальцев временами касался лёгкий сквознячок. Он будто был в каком-то здании.
Здании?!!
Виктор распахнул глаза, тут же заморгав от хлынувшего в глаза солнечного света, и резко сел. Сделав лёгкое усилие, прояснил зрение и быстро огляделся. Палата. Обычная больничная палата на четыре койки, две из которых пустовали. На самой отдалённой лежал на боку, спиной к нему, человек под натянутым до плеча одеялом. Неприятно пахло стерильностью и лекарствами, а отдельным аккордом в этой больничной симфонии звучали запахи пота и болезни от лежащего рядом пациента. Узкая щёлочка в недозакрытой раме, оставленная, видимо, для проветривания, положение никак не спасала. На тележке рядом с койкой стоял монитор сердечного ритма, протянувший к Виктору свои щупальца и сейчас размеренно пикающий. В вене