Отработав несколько сотен человек, инспектор, снедаемый любопытством, украдкой подошел к своей начальнице, которая в этот момент что-то объясняла другому супервайзеру.
– Я извиняюсь, – робко покашлял Азамат. – А вы не скажете…
Брюнетка взглянула на него с нетерпением и неожиданно разрешила:
– Хорошо, возьми перерыв, можешь тут пройтись сам и оглядеться. Постарайся осознать, что тут происходит. Ты ведь уже понял, что никто ничего тебе объяснять не будет? Ну, иди же.
Инспектор почувствовал, словно невидимая цепь, приковывающая его к этому месту, вдруг ослабла. Он направился вслед за людьми, которых не пропустили в супермаркет, и оказался на небольшом пятачке, где таких отбракованных столпилось несколько десятков. Они в растерянности смотрели друг на друга, но не разговаривали. В одном углу небольшой комнаты за низеньким барьером располагалась крошечная кофейня с одним работником и маленьким прилавком. В другом углу начиналась лестница, ведущая куда-то вниз, с покосившейся табличкой сверху. На табличке было написано «Кредитный департамент». Эта лестница почему-то приводила пассажиров в ужас. Они тянулись в сторону кофейни, но не могли переступить деревянный барьер, едва доходящий взрослому человеку до пояса. Так они и маялись посередине, не в силах покинуть эту комнату.
Азамат легко обошел барьер и приблизился к скучающему баристе в черном переднике и коричневой рубашке с надписью «COSTA». Он протирал дутые чашки с толстыми стенками и иногда перебирал выложенные на прилавке панини в целлофановых упаковках.
– Вы мне кофе не нальете? – спросил инспектор.
Бариста посмотрел на него осовелыми от скуки глазами.
– Уточните, пожалуйста, ваш заказ, – сказал он. – Вам капучино, латте или что другое? И размер скажите: большой, средний или маленький. Молоко, сахар?
– Ну… – задумался Азамат. – Без разницы, на ваш вкус.
– Знаешь что, друг, – оживился бариста и указал взглядом в сторону отбракованных пассажиров. – Вот эти люди стоят тут уже очень долго – ты даже не представляешь, насколько долго. Заказать кофе они не могут, и уйти отсюда им тоже не позволено. Но пить и есть они хотят так же, как и все нормальные люди. Да только им нельзя. А тебе, как представителю местного персонала, кофе положено наливать бесплатно. Поэтому я не могу себе позволить нянчиться тут с тобой, когда народ смотрит на тебя и умирает от голода и жажды. Так что или заказывай, или иди работать, много тут таких, отлынивающих…
– А почему они не могут купить себе кофе? – спросил инспектор, взглянув на людей с жалостью.
– Только не вздумай взять кофе и передать его кому-то из них, – предостерег его бариста. – За