Гипоталамус осуществляет сложную деятельность, являясь важным центром интеграции соматических и вегетативно-гуморально-гормональных функций организма.
Многочисленными исследованиями установлена регулирующая роль гипоталамуса в деятельности желез внутренней секреции, которая осуществляется двумя путями: через гипофиз, благодаря регуляции секреторной деятельности передней и задней долей мозгового придатка, и парагипофизарно через прямые нервные связи.
Гипоталамус регулирует обмен жиров, углеродов, белков и солей обмен. Повреждение определенных областей гипоталамуса ведет к повышению или к понижению содержания сахара в крови. Раздражение переднего отдела гипоталамуса оказывает гипогликемическое действие, аналогичное действию инсулина; заднего отдела – гипергликемическое действие, подобно адреналину.
Гипоталамус принимает участие в регуляции белкового обмена. При раздражении гипоталамуса наблюдается снижение интенсивности белкового обмена, при разрушении – усиление его.
Экспериментальными и клиническими исследованиями доказано, что гипоталамус участвует в регуляции жирового обмена. Разрушение дорсо-медиального и вентро-медиального ядер гипоталамуса ведет к образованию гипоталамического ожирения, иногда сочетающегося с расстройством половых функций.
Рядом авторов установлено отношение вентро-латеральных отделов гипоталамуса к ощущению голода и аппетита. В этих отделах гипоталамуса расположены гликорецепторы, реагирующие на незначительные изменения сахара крови. Повреждение указанных областей гипоталамуса может вызвать гиперфагию, булимию или анорексию. Имеется также в зоне вентро-медиальных ядер «центр насыщения». Центр голода и насыщения, регулирующий сложное пищевое поведение, связан с нейронными группами в средних и наружных ядрах. Нейроны центра голода возбуждаются при снижении содержания питательных веществ (глюкозы, аминокислот, жирных кислот) в крови. Нейроны центра насыщения возбуждаются при достаточном повышении содержания в крови питательных веществ. Чувствительность отдельных нейронных групп этого центра к «голодной» и «сытой» крови лежит в основе запуска сложного пищевого поведения и его прекращения.
Также в гипоталамусе располагается «центр жажды», возбуждение которого связано с чувствительностью его нейронов к повышению осмотического давления крови при недостатке воды в организме.
Установлено, что гипоталамическая область является высшим центром, регулирующим вегетативные функции и интегрирующим деятельность всех висцеро-иннервируемых органов и тканей. Условно подразделяются ядра подбугорья на передние – парасимпатические, и задние – симпатические.
При раздражении переднего отдела гипоталамуса усиливается секреторная деятельность желудка, ускоряется желудочно-кишечная перистальтика, может быть рвота, дефекация, мочеиспускание, миоз, снижение