Ардан старательно делал вид, что ничего не понимает. Да, он действительно продолжал изучать печати Посоха Демонов. И наткнулся там на очень любопытный принцип построения деградирующих связей. С его помощью госпожа Талия не просто уменьшала стоимость печатей, но еще и будто бы соединяла две руны в одну. Более того – она покрывала одну руническую связью другой, создавая что-то вроде массива внутри… другого массива. Правда структуры получались столь сложными, что Ардан пока даже не понимал, с какой стороны подступиться не то, что к их понимаю, а банально – самому процессу изучения.
– Гранд Магистр Талия? – Арди сделал вид, что старательно вспоминает имя. – Профессор Листов что-то упоминал о ней на лекциях о временах окончания войны Рождения Империи.
И снова – ни слова лжи.
Профессор Лея медленно отодвинулась и устало облокотилась на спинку кресла, обшитую мягкими подушками.
– Вы ведь наверняка знаете, как я стала… такой, учащийся Эгобар.
Ардан не стал отпираться.
– Знаю, – признал он очевидный факт.
– Да… порой мне кажется, что стены Большого не из камня и бетона, а из слухов, которыми здесь все пронизано, – профессор стянула с головы парик, обнажая забинтованную макушку, пожелтевшую от постоянных мазей. – Но мало кто знает, учащийся Эгобар, что когда нас выбросило на проклятый остров и мы оказались посреди Мертвых Земель, то кроме мутантов, химер и прочих тварей, мы повстречали еще и демонов.
– Демонов? Я думал…
– Не делайте вид, учащийся Эгобар, что не верите в их существование, – перебила его профессор. – Любой другой, на вашем месте, либо испугался бы настолько, что побежал менять штаны, либо засмеялся бы в голос. А вы не очень умело пытаетесь увести разговор в сторону. Я не дознаватель, но достаточно отслужила на флоте, чтобы знать, когда мужчина не хочет обсуждать или скрывает что-то.
Ардан сглотнул и промолчал.
– Демоны перебили нас за пару ночей, а меня… – она провела ладонью от лица до ног. – Сделали такой. И я посветила долгие, бессонные ночи, когда морфий уже не мог унять моей боли, изучению всего, что позволял получить мой допуск. А допуск целителя военного флота довольно широк в своих полномочиях, – она уперла несгибаемый, железный взгляд в его сторону и, кажется, дотронулась до своего посоха. – Я не знаю, Ард, где вы почерпнули данные рунические связи. Не знаю, как к вам попали труды или записи Талии, да будет её имя сожжено мечами Ангелов. Но предупреждаю вас. Единожды. Просто потому, что вы мне симпатичны как студент и будущий имперский маг. У вас ясный ум, доброе сердце и широкий взгляд на мир. Но в данном случае – в случае запрещенных областей Звездной науки именно эти вещи и приведут вас к самым печальным последствиям. Имейте в себе мужество, Ард, ставить в своих исследованиях