После семинарии Павел был рукоположен в дьякона и направлен на служение в приходскую церковь. Он с радостью взялся за свое послушание, вскоре его посвятили в священники. И вдруг болезнь прорвалась снова. Он стал напиваться все чаще и чаще. Наконец дело дошло до запоев. Просыпаясь по утрам, он осознавал с ужасом и стыдом, что алкоголизм вернулся. «Господи, что же Ты смотришь на этот ад?! Помоги, помоги мне!.. Что же мне делать?..» Но Господь словно бы не слышал. Не помогало ничего: ни увещевания бедной супруги, ни укоризненные взгляды прихожан, которые стали его избегать, ни внушительные замечания отца настоятеля. Тучи сгущались над головой моего несчастного друга. Отец Павел впал в совершенное отчаяние…
Я молился за отца Павла и старался ему помочь. Мне было важно понять, каким образом можно победить эту страсть, тем более что несколько моих духовных чад тоже серьезно страдали от этого недуга. Я утешал их на исповеди, просил не оставлять надежды на помощь Божию, чаще прибегать к церковным Таинствам. Обратившись к литературе на эту тему, прежде всего к церковной, я еще раз прочел там о тех благодатных врачествах, которые предлагает Православная Церковь: о паломничестве к чудотворной иконе Пресвятой Богородицы «Неупиваемая Чаша», усиленном изучении Святого Евангелия, частой исповеди и пении акафистов. Из прочитанного я понял также, что алкоголизм – это болезнь, которая может передаваться по наследству и должна отступить, если подверженный ей верит в Бога, молится и участвует в церковных Таинствах. Но я знал отца Павла давно, знал как глубоко верующего человека и честного священника. И вот он, выполняя все духовные советы, все-таки спивался и погибал. Неоднократно отец Павел приходил потом в наш монастырь, и я каждый раз замечал, как все быстрее и явственнее болезнь накладывает отпечаток на весь его облик. Признаюсь, тяжело было с ним общаться: я понимал, что недуг его зашел далеко и помочь ему практически невозможно.
Почти год после этих событий я не видел батюшку, хотя несколько раз звонил ему. К телефону подходила матушка Ольга и слезно жаловалась: отец Павел в прежнем состоянии; настоятель храма, где он служит, хочет обратиться к архиерею с вопросом о целесообразности его дальнейшего служения на приходе; у нее самой терпение истощилось, и она серьезно подумывает о разводе… Неужели мой друг так бесславно погибнет? Я искренне переживал за него, усиленно молился сам и просил молиться своих знакомых священников и духовников.
Вот нехитрая история и, как оказалось, типичная для людей, страдающих алкогольной зависимостью. Типичная в том смысле, что многие алкоголики и наркоманы, обретя трезвость на религиозно-духовной почве, через какое-то время, может быть длительное,