В те времена я старалась для всех быть хорошей девочкой, начисто отвергая тёмную изнанку личности. Не принимала собственных демонов, держала их в подвалах подсознания, а Андре дал разрешение иногда выпускать их на волю. Поддерживал меня, а когда становилось совсем хреново, я могла ему позвонить, неважно, днём или ночью. «Живи как хочется, – говорил он мне, – живи как последний день». Денег при этом не брал, мы, скорее, дружили – он делился мыслями, вдохновлял, удивляя разными гранями внутреннего мира, и я старалась вдохновлять в ответ.
Одно в Андре было странно – по паспорту он был Андреем, но каждого нового знакомого предупреждал: никаких Андреев, Андрюш, Дюш и, тем более, Эндрю он не потерпит. Несколько лет назад он сделал тест ДНК и нашёл у себя два процента французской крови. После этого жизнь его перевернулась. Ездил во Францию, копался в архивах Бордо, Страсбурга и Тулузы и из поездки вернулся с неопровержимыми доказательствами родства с великим Готфридом Бульонским. Андрюша после этого умер окончательно и родился Андре. Я списывала это на милые мужские чудачества и последствия коронавируса.
«Натали! – говорил он мне, – ты достойна называться на французский манер!» Я не возражала и, глядя в зеркало, находила что-то царственное в этой мадаме.
– Что мне делать? Продолжать ставить или окунуться в омут любви? – задала я вопрос Андре, коротко обрисовав ситуацию. – Что-то я растерялась.
– Не играй больше! Забирай выигрыш и сматывайся, – сразу ответил он.
– Ладно, – согласилась я, а сама подумала: «Сначала посмотрим, что там за Георгий».
Я вернулась за стол. Мужчины сразу оживились, расправили плечи, стали потягиваться и заговорили громче. Всё-таки женщины украшают мир, что бы там про нас не говорили всякие неудачники!
Я бросила взгляд на Георгия. Он сосредоточился на игре и сделал вид, что не клеился ко мне в курилке. Вскоре остальные скинули карты, и мы, как в кино про шпионов, остались вдвоём в раздаче. Я повышала ставку, провоцируя томным взглядом, он отвечал. Я продолжала ставить, он уравнивал.
«Вот ведь упрямец! Ну посмотрим, кто кого! Сейчас я тебе покажу казино «Рояль», – думала я. – Какие у него карты? Почему не уступает?» – у меня на руках был флеш с тузом, поэтому я держалась уверенно. «Странные существа мужчины, ну нравлюсь я тебе, зачем же ты вступаешь в поединок, хочешь меня нагнуть при всех? А может, наоборот, хочет проиграть и уступить с достоинством прекрасной даме?» Я пошла ва-банк. Он не сдавался. Когда открыли карты, меня словно окатили холодной водой из ведра. Георгий не хотел проиграть, у него был флеш с королём, он намеревался растоптать меня и был уверен в своей победе. Два пересекающихся флеша – редкая комбинация. Георгий тупо таращился в карты не веря. Потом