Мы съезжаем с узкой дороги, чтобы остановиться в небольшом поселении у края затопленных равнин. Здесь есть старый трактир, который служит и таверной, и заправкой. Мы заказываем простую еду – лепешки с начинкой и суп – и садимся за грубо сколоченный деревянный стол у окна. Пока я ем, Тиона вытаскивает свой планшет и начинает составлять наши новые документы.
– Так, ты уверен насчет имени Райан? – спрашивает она, не отрываясь от экрана.
– Да.
– Отлично. Ты родился в Арилоне, рядом с болотами. Звучит достаточно правдоподобно.
Я смеюсь, глядя на нее.
– Откуда это взялось?
Она кивает на вывеску таверны с надписью «Гостеприимный Арилон». Это место выглядело так, будто видало лучшие времена лет тридцать назад.
– А почему нет? – говорит она. – Думаю, нам подходит.
– А где мы окажемся на этот раз? – спрашиваю я, накручивая на вилку лапшу из супа.
– Увидишь. Главное – спокойное место подальше от крупных дорог. Тебе понравится.
– Надеюсь. Но знаешь, мне хочется наконец остаться где-то надолго. Мне надоело переезжать. Я хочу хоть немного нормальной жизни.
Тиона хмурится, откладывая планшет. Ее лицо становится жестким.
– Если ты не забыл, то дело не только в тебе, – говорит она, голос ее чуть дрожит от сдерживаемой злости. – Речь идет о выживании всех нас. О нашей расе, которая почти исчезла. За тобой идут. Я не позволю тебе забыть об этом, и мы уедем при первых признаках опасности.
Я молча киваю, стараясь не показывать обиды. Я знаю, что она права, но мне все равно тяжело это принять.
Дорога продолжается больше суток. Мы едим на бегу, останавливаясь, только чтобы заправиться. Я большую часть времени дремлю или читаю одну из старых книг, которые Тиона хранит в ящике под сиденьем. Иногда мы болтаем. В основном, о месте, куда направляемся, или о том, какие меры предосторожности нужно будет принять.
– Еще далеко? – спрашиваю я, зевая.
– Почти приехали, – отвечает она.
Небо впереди светится тусклым оранжевым светом заходящего солнца, будто кто-то провел по горизонту кистью. Мы проезжаем мимо заболоченных лугов, обрамленных старыми деревьями, чьи корни поднимаются над водой. Это место кажется забытым, оторванным от остального мира, а само время здесь застыло.
Наконец, за очередным поворотом, деревья расступаются, и я вижу перед собой маленький городок, который словно сошел с открытки. Небольшие домики выстроились вдоль главной улицы, аккуратно огороженные низкими заборами и цветущими кустарниками. У обочины стоит обветшалый деревянный знак: «Добро пожаловать в Эмберхолл. Население: 1 982 человека».
– Точно не мегаполис, – говорю я, наблюдая за старинными зданиями с резными крылечками и покосившимися ставнями.
– И это его преимущество, – отвечает Тиона, спокойно ведя машину по узкой дороге.
Мы едем дальше, и город постепенно раскрывается передо мной. На углу небольшой площади стоит уютный книжный магазин с вывеской,