– Откройте дверь! – снова крикнул Смолов, голос звучал как приказ, не терпящий отказа.
Дедушка с трудом повернул голову к Максиму.
– Позови друга, – прохрипел он.
Максим неохотно разжал ладонь, осторожно положив руку деда обратно на одеяло, и вышел в коридор.
– Саныч, Артём, идите сюда, – прошептал он, махнув рукой.
Саныч с мальчиком быстро зашли в комнату.
– Открывайте, пока я не приказал выбить дверь! – зарычал Смолов, и тяжёлые шаги у входа подкрепили угрозу.
Дедушка дрожащей рукой указал под кровать.
– Люк. Подвал. Скорее, прячьтесь, – прохрипел он, пересиливая боль.
Не дождавшись ответа, Смолов обернулся к стоявшим позади сержантам.
– Взломать.
Дверь распахнулась с треском. Трое сержантов ворвались внутрь вслед за полковником. Они начали методично обыскивать дом. Разбросанные вещи, не заправленная диван-кровать… Полковник подошёл к подушке и провёл по ней ладонью. Ткань была тёплой. На губах его появилась едва заметная ухмылка.
– Я знаю, что вы здесь, – произнёс он с угрозой, будто разговаривая с самой тишиной. – По нашим данным, здесь минимум четыре человека. Выходите.
Смолов, не дождавшись ответа, приказал обыскать дом. Сержанты разошлись по комнатам, методично проверяя каждую. Один из них, открыв дверь в дальнем углу, замер, увидев лежащего деда.
– Полковник, сюда! – крикнул он.
Смолов вошёл в комнату. Его взгляд на секунду остановился на старике, потом он жестом позвал сержанта продолжать обыск. Присев на стул полковник, холодным взглядом уставился на деда.
– Где остальные жильцы? – спокойно, но жёстко спросил он.
Дед молчал. Его глаза, уже потускневшие от времени и болезни, смотрели прямо на Смолова.
Вернувшиеся сержанты доложили:
– Чисто, товарищ полковник.
Смолов перевёл взгляд обратно на деда.
– Послушай, старик. Давай не будем тратить ни твоё, ни моё время. Скажешь мне, где они – и всё закончится быстро.
Ответа не последовало.
В это время под полом Максим, Артём и Саныч застыли в полной тишине. Артём с ужасом следил за происходящим через щель в полу, сжимаясь в комок. Максим рвался наружу, но Саныч всеми силами удерживал его, шёпотом умоляя:
– Успокойся, иначе нас всех найдут.
Смолов начал терять терпение. Он схватил трубку кислородного аппарата и сжал её. Маска, подключённая к баллону, перестала подавать воздух.
Дедушка забился в конвульсиях, пытаясь вырваться, но слабое тело лишь тряслось в агонии. Через десять секунд полковник ослабил хватку. Дед, судорожно всасывая кислород, закашлялся, глаза налились кровью.
– Понимаешь, – продолжил Смолов ледяным тоном, – ты умрёшь в любом случае.