– Джонни! Это ты?
На секунду он даже поверил, что там, в соседней комнате, находится та, о которой не было ни слуху, ни духу уже довольно давно, и с которой у Рико перед этим были довольно натянутые отношения. Наемница и старатель – странная пара. Даже песня такая есть в неошансоне, который Рико терпеть не мог. Хотя, по большому счету, старателем он уже давно перестал быть.
– Это я, – отозвался он, – и хватит уже своих шуточек, говори нормальным голосом.
– Мне нравятся женские голоса, я же женщина, – заявил холодный металлический голос робота.
– Ты – АОД. Давай, сейчас будем тебе обновки примерять.
– Обновки? – голос, несмотря на всю свою искусственность, прозвучал удивленно.
– Ноги тебе новые купил, а то в той переделке тебе здорово досталось…
– Нам обоим, – согласился АОД.
– Ну вот. Теперь снова сможешь ходить.
– А откуда деньги?
– Так получилось, что смог заработать больше, чем планировалось.
– Хм… хочу узнать, как.
– Доступ к нейросети есть, – ответил Рико, – скачай записи…
– Не могу, в доступе отказано – идентификатор не найден.
– А… – хлопнул себя по лбу Рико, – я же идентификатор сменил.
– И как тебя теперь зовут?
– Джон Рик.
– Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? – переспросил АОД.
– Да.
– Быть может, я чего – то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…
– Да-да, – вздохнул Рико, – хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное – добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.
Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.
Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное – робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико – Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.
Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти – девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.
Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.
Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…
– Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, – голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. – Какие