Мой руководитель встал и неловко раскланявшись, попрощался.
– Теперь по существу, – продолжил Директор. – Это товарищи из министерства обороны, – он показал на двух таинственных участников совещания.
Товарищи приветливо кивнули.
– Ты знаешь, как выращивают искусственные алмазы? – неожиданно спросил меня Директор.
– А их выращивают? – удивился я.
Директор усмехнулся.
– Здесь, на Калужской, – Директор махнул рукой в сторону окна, – есть институт Кристаллографии. Там выращивают искусственные драгоценные камни. В специальном ангаре под огромным давлением и при высокой температуре. Как ювелирные изделия эти камни ценности не представляют, но для промышленных нужд это самое то. Ты примерно представляешь, в каких областях используются алмазы?
– Вроде, в лазерных установках, – неуверенно ответил я.
– Правильно, – ответил Директор. – А знаешь, почему лазерные установки используются в медицине, в промышленности, но не используются в качестве оружия в военных целях?
– Честно говоря, я тоже иногда задаю себе этот вопрос, – признался я.
– Потому что для боевых лазеров нужны очень крупные алмазы, а таких на нашей планете мало, единицы. А теперь попробуй вспомнить из курса школьной астрономии, на какой планете Солнечной системы необычайно высокое давление и температура?
– Вроде на Венере, – предположил я, немного подумав.
Похолодевший взгляд Директора заставил меня вздрогнуть.
– Разве возможен пилотируемый полет к Венере?! – изумился я, угадав по реакции Директора истинную цель экспедиции, – это же самоубийство! И потом, и мы, и американцы много лет готовились к полёту на Марс!
Директор зло усмехнулся.
– Это они так думали, что мы готовились. И пусть дальше думают, – он бросил на стол пачку фотографий, – наш аппарат сделал эти снимки тридцать лет назад.
На ярких цветных фотографиях я рассмотрел каменистую поверхность, покрытую разного рода вкраплениями.
– Мы впервые получили снимки этой области Венеры, – прокомментировал Директор, – вот эти точечки, которые повсюду, видишь? Это алмазы. Сотни тысяч тонн алмазов, крупных, гигантских. Если они будут доставлены на Землю, мы получим такое преимущество в сфере вооружения, что соотношение сил в мире изменится навсегда.
Я посмотрел на военных. Их лица по-прежнему были добрыми и дружелюбными. Мне вдруг на секунду стало страшно от мысли, что соотношение сил изменится в их сторону.
– Но ведь на Венере сущий ад, – испугался я, припомнив курс школьной астрономии, – там не то, чтобы человек, там беспилотные аппараты сгорают через несколько минут.
– Это устаревшая информация, – ответил Директор, – наши роботы не только выдерживают местные условия, они за несколько лет собрали