Нам неизвестны даже время и место рождения покорителя Сибири. Исходя из отчества, можно почти твердо утверждать, что отца его звали Тимофеем. Судя по тому, что больше ничего про отца мы не знаем, можно предположить, что он был простым донским казаком. По умолчанию принято считать, что Ермак Тимофеевич родился в 1530 году. Судя по многочисленным, сложенным о нем легендам, ребенок получился хоть куда – крупный, черноволосый, кучерявый. Уже в юности он отличался богатырской силой, крепостью и недюжим умом.
Казачьи общины, существовавшие на Каспии, в устье Яика[13], в нижней и средней частях Дона, отличались относительной независимостью и невиданной по тем временам демократией. Руководил каждой такой общиной выбираемый общим кругом казаков гетман. Однако полной властью он обладал лишь во времена военных походов, в мирный же период все важные вопросы решались тем же кругом, в котором все казаки, включая и самого гетмана, обладали совершенно равными правами.
Подросший Ермак благодаря прекрасным природным данным мог весьма быстро продвинуться по казачьей иерархической лестнице. Однако карьерному росту помешала внезапная юношеская любовь. Простой пока еще казак неожиданно влюбился в дочь гетмана, красавицу Велику, и она ответила ему взаимностью. Однако гетман о такой паре для своей дочери и слышать не хотел. Он, конечно, видел, что Ермак – юноша перспективный, однако кроме перспективы жених предъявить ничего не мог, а у гетмана на руку Велики уже были другие кандидаты, у которых было и звание, и положение, и материальное состояние.
Но любовь таким логичным доводам не поддается, поэтому