– Пойти с тобой – значит стать… ведьмой?
– Можно сказать и так, ‒ согласился Нимрод. – Ты согласна?
Марианна села на край кровати, на лице ее все еще читалось сомнение. Затем она медленно встала, подошла к сидевшему в кресле демону, тихо опустилась на пол. Положила голову ему на колени.
– Я согласна… Только ты не бросай меня, хорошо? Не бросай…
* * *
Двадцать седьмое число, два часа дня. Этой ночью все решится. Шансов на то, что демон отложит все почти на месяц – до следующего полнолуния – было слишком мало. И все это понимали.
Они дежурили уже две ночи подряд. Дежурили по очереди, разбившись на три смены. Рита была в паре с Сергеем, Виктор с Игорем. Андрей дежурил с дедом. В принципе, от него в этом плане особой пользы не было – он не был магом. Тем не менее, Андрей с удовольствием составил старому магу компанию, им выпало дежурить с двенадцати ночи до четырех утра. Все это время они неторопливо беседовали – Андрей пытался говорить на темы магии, старик с мягкой улыбкой от этих тем уклонялся. Впрочем, этой ночью он все же высказался достаточно открыто. И то, что он сказал, не слишком понравилось Андрею.
Началось все с вопроса Андрея о том, каждый ли человек может стать магом, и может ли старый маг обучить магии его, Андрея.
Старик улыбнулся. – Это довольно сложная тема.
– Почему?
– Потому что сам мир магии очень сложен. Дело даже не в сложности, просто он слишком требовательный. Ты просишь научить тебя магии. А зачем? – Старик шевельнул бровями, ожидая ответа.
– Ну, не знаю. – Андрей смущенно пожал плечами. В самом деле, зачем? – Просто мне это интересно.
– Интересно – это не ответ. Точнее, не тот ответ, который бы меня устроил. Ты хочешь иметь знание, но не знаешь, зачем оно тебе. У тебя нет конкретных целей, конкретных интересов. Любопытство – это не цель, хотя иногда и оно бывает полезным. Отсюда я могу сделать однозначный вывод: я не смогу тебя ничему научить, ты не сможешь понять мир магии.
– Но почему? – Андрей действительно не понимал логики старого мага. – Мне кажется, что научить можно чему угодно, было бы желание. А у меня есть желание учиться.
– Да, я согласен, – кивнул старый маг. – Можно, например, научить обезьяну бить по клавишам. Но вот станет ли она пианистом? – Он испытующе взглянул на Андрея.
– Это некорректное сравнение, – возразил Андрей. – Ведь я не обезьяна.
– Да не в обезьяне дело, – усмехнулся старик. – Ты хочешь изучать магию так, как, скажем, в школе учат иностранные языки. Вот скажи мне – ты, окончив школу, хорошо знал язык, какой ты там учил?
– Немецкий, – ответил Андрей, немного смутившись. – Плохо знал. Я и сейчас его толком не знаю.
– Так вот об этом я и говорю. Ты не знаешь его, потому что тебе это не было нужно. Ты учил его спустя рукава, лишь бы оценки были нормальные. Как результат, ты его не знаешь. И твое сегодняшнее отношение