– Какая у тебя фамилия? – спрашиваю, хотя уже знаю ответ.
– Как и у мамы – Альпинская.
– Красивая. – Невольный вздох срывается с губ, и волна воспоминаний уносит меня на шесть лет назад. В нашу первую встречу с Викторией.
Нежная, улыбчивая девушка. Первокурсница в платье в мелкий цветочек.
– Как зовут тебя, Цветочек?
– Виктория Альпинская, а вас?
– Козырев Иван.
– Будем знакомы, – слегка пожимает мою руку и, звонко смеясь, сбегает от меня в здание института. Покорила. С первого взгляда и наповал.
– Какая твоя мама? – неосознанно задаю вопрос, все еще находясь во власти своих видений.
– Мамочка такая класи‑ивая и еще доблая. – Нюся сжимает кулачки и прижимает их к груди. – И кашу вкусную умеет валить.
– Она тебя не обижает? – уточняю на всякий случай. Все же вероятность, что девочка выдумала всю эту историю, есть. Может, просто сбежала из дома.
– Нет. – Нюся расплывается в довольной улыбке. – Только целует и обнимает.
– А про меня что она тебе рассказывала?
– Что ты очень холоший, плосто запутался. А еще что ты нас любишь. Это же плавда? – перехватывает мой взгляд, надеясь на положительный ответ. А я не знаю, что сказать. Какое‑то отупение накрывает меня. Язык просто не слушается, а мысли не формируются.
Стук в дверь заставляет вздрогнуть. Перевожу взгляд и вижу сквозь прозрачную дверь курьера с пакетами из ресторана. Как же вовремя. Забираю у него еду и расплачиваюсь.
– Вот и ужин, – показываю Нюсе пакеты и придвигаю ближе журнальный столик.
– Я хочу кушать. – Она радостно хлопает в ладоши.
– Суп? – достаю первую баночку с еще не остывшим первым блюдом.
– Бе‑е‑е. – Нюся морщится так, будто я ей лягушку предложил. А зря, в этом ресторане готовят бесподобный суп. Откладываю себе.
– Рыба, котлета? – достаю еще две баночки и показываю маленькой привереде.
– Котлету, котлету!
– Тогда с пюре, – строго предупреждаю ее. Одной котлетой сыт не будешь. Хотя кто их знает, этих детей.
– Ладно, – соглашается Нюся. Ставлю перед ней несколько открытых баночек и подаю пластиковую вилку. С интересом рассматривает ее и начинает есть.
Некоторое время наблюдаю за ней, убеждаюсь, что помощь не нужна, и решаю перекусить сам. Когда попаду домой, пока неясно, а потом еда остынет и будет уже невкусной.
– Ну как вы тут? – Марина появляется бесшумно. Вздрагиваю от неожиданности, проливая пару капель себе на рубашку, и мысленно матюкаюсь.
– Не видишь, ужинаем, а ты тут под руку…
– Приятного. – Она улыбается, нисколько не обижаясь на мою резкость. – Вижу, неплохо справляетесь и помощь