– Она – лучший боец среди подавших заявления, не спорю. Но Наемник в первую очередь командир отряда, а не пилот или, тем более, стрелок. И потом, если посмотрите конкретно результаты вступительных тестов, они встречались в аэрокосмическом бою, и Кер поджарил саму Михайлову, и еще двух из ее эскадрильи. За штурвалом истребителя он чувствует себя очень уверенно.
– Смущают его оценки за наземные действия, Касст, – добавил другой варлок.
– Его разведбот попал под огонь штурмбота. Тут даже ничего и придумывать в оправдание не надо: парня подставили свои же.
– Мозолил глаза после трех сбитых истребителей?
– Да. После тактики и аэрокосмического боя он шел первым по оценкам, с большим отрывом. Достанься ему хотя бы бот поддержки – и скорее всего, нам даже обсуждать ничего не пришлось.
– А что с рукопашным боем и тактическим столкновением групп?
– В рукопашке он попал на ту же Михайлову, – люди, сидящие за столом, заулыбались. – Несопоставимый боевой опыт и физические характеристики. В групповом бою претенденты из его команды отказались действовать организованно. Результат налицо, никого из них, кроме Кера, нет в первой половине списка.
– А в управлении и симуляции экономической модели отряда он занял третье место?
– Да.
– Но финансово отряд был в минусе? – высокий, статный человек, задавший вопрос, прищурился.
– Да, генерал Михайлов. Но он…
Человек перебил:
– Так какого черта мы с вами обсуждаем этого сосунка, когда у нас есть первый номер рейтинга претендентов?!
– Как координатор Совета Наемников, я считаю, что кандидатура вашей дочери должны быть поставлена в резерв. По уставу – мы обязаны принять в Наемники победителя конкурса кандидатов, и она свои нашивки получит. Но чуть позже, – в голосе Касста прорезалась сталь. – А пока – Наемником станет Кер.
Генерал удовлетворенно кивнул. Как любого опытного политика, его интересовали только свои задачи. Судьба Кера ему была параллельна, главное – будущее дочери. Наемники гибли часто, а пока она будет сидеть в резерве – еще потренируется. Месяц-другой, и получит собственные нашивки.
* * *
Светлана была в ярости. И, как обычно, выслушав "радостные"известия от отца, рванула в спортзал, вымещать обиду на голоботах.
Нет, надо же было такому случиться: ей, ветерану трех кампаний Периметра, имеющей боевой опыт реальных столкновений с неиллюзорным противником, предпочли карлика, который врага видел только на мониторе. Как забавно округлились его глаза, когда она вполсилы пробила ему пробный лоукик в поединке! И ведь могла же зашибить его, чего только не случалось на ринге, но не стала. Всего-то нужно было бы руку сломать… Или челюсть… Даже если бы он выбыл на две недели восстановления – хватило. Никто не стал бы его дожидаться, Наемники нужны здесь и сейчас.
Смесь айкидо, тхэквандо и карате, универсальный боевой стиль, вобравший в себя самые эффективные приемы старых школ, в рукопашной схватке позволял ей диктовать правила любому противнику, даже мужчине. Во многом это было обусловлено генетически: у Светланы не было матери, только номер донора яйцеклетки, которую отец использовал для ее зачатия. Информация по этому номеру была скудной: рост 196 см, вес 87 кг, брюнетка, глаза серые, увлечение – спорт. Ни фото, ни возраста, ни даже уточнения, какой именно спорт.
Сама Светлана получилась даже выше матери, и тут не последнюю роль сыграли гены отца, как и с русыми волосами, но спортсменкой, естественно, не стала. С пеленок ребенку генерала суждено было стать солдатом. Отец не изменил своего мнения даже когда вместо мальчика получилась девочка.
И что в итоге? Несмотря на выдающиеся результаты на вступительных тестах, несмотря на опыт боев и личную победу над Кером в рукопашке, несмотря на лобби в Совете Наемников (а она не сомневалась: отец за нее любому горло порвет), ей предпочли мужчину! И это в третьем тысячелетии!!! Вот тебе и полное равноправие!
От разочарования девушка молотила запрограммированных болванчиков особенно жестко, вплоть до того, что отбила себе правую, ударную ногу, особенно удачным попаданием по голове противника и, прихрамывая, отошла к скамейке.
Что ей оставалось? Ждать, пока кто-нибудь освободит место, а потом найти чертового Кера и втоптать в грязь.
* * *
Сергей Кер тоже был в тренажерном зале, но по другой причине. Светлана напомнила ему, что ничего не изменилось, он по-прежнему маленький и слабый. Даже в третьем тысячелетии люди рождаются разными, и пусть твой папаша Верховный вождь Союза Трех Планет, а мама – Наемник в третьем поколении, ты вполне можешь оказаться обыкновенным карликом. И это при том, что тебе сделают генную коррекцию, а всю беременность ты проведешь в лучшей инкубационной камере, пока мать участвует в очередной заварушке, где и погибнет.
Кер занимался тем, что умел лучше всего: летал. Сергей обожал и крошечные, верткие аэрокосмические истребители; и небольшие,