– О нет, ничего в подобном духе. Боюсь, это придется оставить на долю молодых и энергичных или тех, кто варился во всем этом долгие годы. То дело, которое я вам собираюсь предложить, боюсь, довольно нудное. Кабинетная работа. Заполнение форм. Маркировка. Классификация. Вот такое дело.
Томми поскучнел.
– Понимаю.
– Это лучше, чем ничего, – подбодрил его Грант. – Короче, заходите как-нибудь ко мне. Министерство снабжения, кабинет двадцать два. Мы подберем вам какую-нибудь хорошую работу.
Зазвонил телефон. Таппенс взяла трубку.
– Алло? Да. Что?! – На том конце провода о чем-то взволнованно верещал писклявый голос. Таппенс изменилась в лице. – Когда? О Господи, конечно! Сейчас приеду!
Она положила трубку и повернулась к Томми:
– Это Морин.
– Я так и подумал. Узнал ее голос даже по телефону.
– Мне очень жаль, мистер Грант, – зачастила Таппенс, – но я должна поехать к подруге. Она упала и подвернула ногу, а с нею никого нет, кроме малолетней дочери. Мне надо поехать к ней, все уладить и найти ей какую-нибудь сиделку. Простите, пожалуйста.
– Конечно, миссис Бересфорд, я все понимаю.
Таппенс улыбнулась ему, схватила лежавшее на софе пальто, сунула руки в рукава и выскочила из комнаты. Хлопнула входная дверь.
Томми налил гостю еще стаканчик шерри.
– Посидите еще, – сказал он.
– Спасибо, – гость взял стакан. – По правде говоря, очень удачно получилось, что вашей жене позвонили. Это сэкономит нам время.
Томми уставился на него.
– Я не понимаю.
– Понимаете ли, Бересфорд, – неторопливо проговорил Грант, – если б вы пришли бы ко мне в министерство, то там я сделал бы вам иное предложение.
На веснушчатое лицо Томми начал возвращаться румянец.
– Вы хотите сказать…
– Истхэмптон предложил вас, – кивнул Грант. – Он сказал, что вы именно тот человек, который нам нужен для этого задания.
Томми шумно выдохнул.
– Рассказывайте, – сказал он.
– Естественно, все строго конфиденциально.
Томми кивнул.
– Даже ваша жена не должна знать. Вы понимаете?
– Прекрасно понимаю. Но мы прежде работали вместе…
– Да, я знаю. Однако это предложение только для вас.
– Понимаю. Хорошо.
– Для виду вам будет предложена, как я только что сказал, кабинетная работа в отделе министерства, функционирующего в Шотландии – в закрытом районе, куда ваша жена не сможет вас сопровождать. На самом деле вы будете находиться совершенно в другом месте.
Томми слушал.
– Вы ведь читали в газетах о так называемой «пятой колонне»? – спросил Грант. – В любом случае вы хотя бы примерно понимаете, что означает этот термин.
– Внутреннего врага, – пробормотал Томми.
– Именно так. Эту войну, Бересфорд, мы начали под фанфары. О, я не говорю о людях,