– Крис, неужели… Конечно же, помню! О, дорогая кузина, а я бы сам вас не узнал! Кажется, мы виделись всего пару раз, и это было так давно… Помнится, вы были совершенным сорванцом. А потом такой унылой заучкой, – глаза его при этом вовсю смеялись. – Нет, действительно, какая чудесная перемена! Вы превратились в настоящую красавицу… Ну же, обнимите меня, вы ведь не могли меня забыть? Я всё тот же Коста Стордаль, ваш кузен!
Издевается. Они оба.
Стордаль притянул меня к себе, звонко чмокнув в щёку. Я окончательно одеревенела от тесной близости двух мужчин, один из которых всё удерживал мою руку на локте.
– Дорогая Эстель, вы не рады меня видеть? – веселье на лице Стордаля сменилось притворной печалью.
– Что вы… Разумеется, я рада встрече… дорогой кузен, – еле выдавила я.
Хевлов Эрланн, ты что творишь, сложно было предупредить?!
– Видите, Алоиза, а вы ещё меня называли интриганом! Крис, как ты мог утаить от меня приезд нашей дорогой кузины?
Кажется, в плане Эрланна что-то пошло не так. Или он не рассчитывал на присутствие здесь брата?
– Коста, пожалуйста, не наседай на кузину. Алоиза, вас я попрошу о том же. Эстель здесь одним днём и завтра же уезжает в Долину Света. Вместе с другими послушницами.
Ах, вот оно что. Я лишь крепче прижала к себе писание и приняла вид растерянной скромницы.
– О, Кристар, вы, верно, шутите? – Алоиза прижала руки к груди, разглядывая меня с искренним сочувствием. – Такая юная красавица – и в Долину Света? Ваша тётушка жестока!
– Отнюдь. Тётушка Клеманс, наоборот, настояла на том, чтобы Эстель провела свой единственный день в Дансвике в достойном обществе. В надежде, что наша кузина передумает. Но, уверяю, решение посвятить свою жизнь служению Сёрвике Эстель приняла сама.
– Думаю, кузина лишь сильнее уверится в своём выборе, познакомившись с этим обществом поближе, – хохотнул Стордаль.
– Ах, Костанц, здесь исключительно приличные люди, опять вы за своё! – сердито шлёпнула Алоиза Стордаля по руке. – Но всё-таки как это ужасно! Она ведь совсем ребёнок… И такое серьёзное решение… Милая, сколько вам? По виду не дашь и семнадцати…
– Мне двадцать, сударыня, – почтительно склонила я голову. И добавила, вживаясь в новый образ. – Я мечтала о служении с детства. Храни вас всех Пресветлая Сёрвика, указывающая нам путь.
– Подозреваю, Эстель всё равно предпочтёт сегодня отсидеться в уголке со священной книгой. Алоиза, я прошу вас позаботиться, чтобы ей не мешали… Так ведь, дорогая кузина? – с напором произнёс Эрланн.
Неплохое прикрытие. Под видом благонравного чтения работать мне будет очень легко. Сиди себе в сторонке, уткнувшись в книгу, и слушай.
– Вы очень заботливы, дорогой кузен, – скромно подтвердила я.
– В таком случае, Крис, я составлю нашей Эстель