"Почему ты ничего не сказал?!" – вдруг сорвалась на Егора Мария. "Почему ты позволил ему пойти одному?!"
"Ты это не понимаешь," – тихо ответил он, не глядя на неё. "Каждый из нас должен выбрать сам. Остров ждет решения. А когда ты идёшь в неправильном направлении, он не простит".
Тут раздался странный, далёкий крик. Сердца наши замерли. Мы переглянулись, понимая только одно – это был Макс. Или, то, что осталось от него.
Ночь наконец отпустила свои тиски, и сквозь тонкие занавески пробился первый луч рассвета. В комнате повисло тяжёлое молчание: всё, что произошло, было слишком нереальным, напоминающим плохой сон. Никто из нас так и не рискнул выйти наружу – после крика Макса у каждого внутри поселился холодный страх.
Но следующая волна пугающих событий не заставила себя ждать. Герман крикнул из кухни: "Эй, посмотрите сюда!"
Мы встали, не договариваясь, и поспешили к нему. На столе лежала странная, старая записка, бумага в ней была пожухлой, исписанной нечётким почерком.
"Откуда это?" – спросила Мария, её голос слегка дрожал.
Герман пожал плечами: "Я нашёл это под дверью."
Судя по всем признакам, это записка была здесь гораздо дольше, чем мы. Я вчитался: "Для тех, кто здесь никогда не должен был быть… Это предупреждение. Они придут за вами, ждите их с закатом".
Всё внутри нас сжалось при этих словах, а в голове эхом звучал вопрос "Кто они?" Никто не знал, сколько в нас останется сил, если нас запугает ещё и эта напасть.
"Это просто чей-то розыгрыш," – неуверенно предположил Егор. Но его собственный голос не был убеждённым. Едва он договорил, мы услышали стук в дверь.
Резкий, он раздался по всему дому волной ледяного ужаса. Будто предвещая что-то потустороннее, что мы не могли себе даже представить. Сердце билось как барабан, и никто не решался сделать первый шаг.
Стук повторился, на этот раз настойчивее. Я сглотнул и шагнул вперёд, чувствуя взгляды остальных на своей спине. Подошёл к двери, вдохнув поглубже и открыл её.
Перед нами стоял человек. Его лицо было испещрено сетью старческих морщин, а глаза необычайно живые и внимательные. Он держал в руках небольшой свёрток и, будто угадав наш вопрос, сказал: "Меня зовут Алексей. Я знаю, что происходит. Мне нужно вам кое-что показать".
Ни слова не было произнесено, но какая-то невидимая сила потянула нас за ним, будто его приглашение было частью макабрического представления. Тишина нарушалась только шорохом его шагов и перестуком наших сердец. Мы покорно шли за ним, в полумраке видя лишь силуэты друзей, следуя туда, где нас ожидала новообретенная истина.
Когда мы вышли из дома, мир вокруг вновь оказался необычайно тихим. Алексей привёл нас к краю леса, где на земле остался след старого костра. Он вздохнул: "Здесь они приходят. И здесь вы узнаете то, что отправит вас обратно, если вы сможете выдержать правду".
Он развернул свёрток, и, будто магией, на свет появился