– Я знаю, где эта служба. Как ей доложить об астероиде? – Елена гордо вскинула голову, тряхнув при этом копной своих великолепных тёмно-каштановых волос.
Антон подошёл к своему рабочему столу и ткнул пальцем в несколько сенсоров его сенсорного поля. Прошло несколько мгновений и из стола выпрыгнула карта памяти. Взяв её, он вернулся к девушке и протянул ей карту.
– Здесь записана вся информация об этом астероиде. Если что-то будет непонятно, пусть обращаются за разъяснениями.
Ничего не сказав, Елена взяла карту памяти и развернувшись, направилась к выходу.
Проводив её долгим взглядом до тех пор, пока она не скрылась за закрывшейся дверью, Антон снял с головы обруч и шумно вздохнул…
Так как астероид имел достаточно большую скорость, то с Земли к нему были посланы два быстрых космических корабля, «Пульсар 1» и Пульсар 2», чтобы попытаться пристыковаться к нему, затормозить, изменить его вектор пути, а уже затем обследовать. А если изменить вектор пути не удастся, уже тогда уничтожить, хотя изначально предполагалось его сразу уничтожить. Но Антон Смиров все эти дни, буквально, не вылезал из службы контроля околоземного пространства, доказывая, что это не обычный астероид и его нельзя сразу уничтожать, а нужно вначале обследовать. В конце концов служба согласилось с его доводами и тоже отправила его в эту непростую экспедицию…
Подойдя к астероиду и описав короткие дуги в пространстве, космические корабли легли на параллельный с ним курс, и затем пристыковавшись к нему, начали попытку его затормозить.
Торможение и одновременное изменение вектора пути астероида длилось несколько суток. Когда расчёт новой траектории астероида показал, что он пройдёт позади Земли, торможение было прекращено и группа исследователей приступила к высадке на астероид. Антон шёл в этой группе, с пристёгнутым к рукаву скафандра сканером, с пульсирующей на его экране красной точкой, показывающей, что астероид не прекращает посылать свой сигнал.
Искать источник пришлось очень долго: складывалось впечатление, что сигнал подаёт вся поверхность астероида. Исследователи уже начали высказывать предположение, что сигнал идёт изнутри астероида и чтобы добраться до него, нужно раскалывать астероид и требовали от Антона, чтобы он согласился на возврат исследователей в корабли, чтобы начать подготовку к взрыву астероида. Антон, как мог возражал и упорно продолжал блуждать по поверхности астероида, заглядывая в его каждый кратер, которых на его поверхности было превеликое множество. В конце концов ему повезло: при обследовании одного из кратеров сигнал на сканере начал пульсировать заметно ярче. Сердце Антона встрепенулось: источник сигнала был где-то рядом.
Кратер выглядел достаточно странно: он представлял собой почти идеальную полусферу, с торчащим из её середины каким-то выступом и максимальный сигнал как раз и шёл из этого выступа.
После тщательного