А вот теперь, глядя на происходящее, граф понял, что это самое время упущено.
Николай-таки почтил своим присутствием семейный ужин. Побрился-надушился, приоделся-причесался. Глаза сияют фанатичным блеском, черные брови изогнулись, а рот выдает самую паскудную фразу, которая только может существовать:
– Я женюсь на Марине фон Гейден. И прошу вашего дозволения на этот брак.
Папенька дожевал маринованный гриб и отложил вилку, будто кувалду. Маменька ахнула и смяла салфетку, будто это спасет ее от позора. А Юсупов стиснул зубы и задержал дыхание, чтобы не впечатать этот идиота в стенку да так, чтобы пошли трещины, и штукатурка осыпалась. Когда, черт их подери?! Когда эти двое условились на сию бредовую идею о браке? Им хватило трех недель, чтобы забыть о приличиях, обещаниях и здравом смысле?
– Николай, что ты такое говоришь? – начала Зинаида Николаевна. – Это решительно невозможно.
– Решительно невозможно, – поддакнул отец.
– Марина – она же… она же помолвлена. Граф Мантейфель получил одобрение ее родителей. Свадьба назначена, подготовка уже идет. Нет, это совершенно невозможно. Тебе нужно охладить пыл, вспомнить о том, кто ты есть и…
– Я знаю, кто я есть! – прикрикнул Николай.
Маменька вмиг побледнела, а вот папенька побагровел. Ножки стула завыли, Юсупов-старший поднялся и, буравя сына потемневшими глазами, отчеканил:
– Немедленно извинись.
Николай заиграл желваками, но губ не разомкнул.
– Я сказал, извинись перед матерью! – уже громче повторил отец.
– Извините, мама, – сказал Николай без тени раскаяния.
– А теперь объяснись.
– Мы с Мариной любим друг друга и хотим пожениться.
– Это мы уже слышали. Я сказал, объяснись! Как это понимать? Где это видано, чтобы мой сын вел себя подобно недорослю?
Маменька коснулась руки супруга и шепнула «Феликс, не надо». Но отец разозлился не на шутку. В его голосе и стати появился генерал-майор, который привык отдавать приказы, а не утирать сопли. Который принимает решения четко и взвешенно, а не на эмоциях. Который так хотел воспитать из сына себе преемника, а получил – актера драмкружка.
– Не с кем потрахаться, так сходи в бордель! Но не смей, – отец помахал указательным пальцем, – не смей позорить семью.
– Феликс, оставь это… – вполголоса сказала Зинаида Николаевна, поглаживая мужа по руке.
– Ты – наследие рода Юсуповых. Тебе владеть не только этим, – отец широким