– Нет! – повторяет Димка, а у самого сердце сжалось. Не сможет он навредить коту.
Анечка хмурится, на ресницах поблескивают слезы обиды, но Диме удается отодрать ее от животного и отвлечь рассказом о таинственных существах Сахары. Это последняя тема, которую он успел изучить в школе, прежде чем услышал взрыв. На уроки Дима не ходит почти месяц. Здание разрушено, сил и желания познавать этот паршивый мирочек нет. Все, чего хочется голодному школьнику – дойти до пункта выдачи спасительного хлеба и хоть немного обогреть костяшки пальцев.
– Димка! – восклицает Людмила Ивановна, соседка из соседнего дома.
Пожилая хозяйка выходит к гостям, по привычке вытирая руки полотенцем. Люда – хорошая мамина знакомая. Они никогда не были особо близки, но Людмила относилась к их семье с теплом. Впрочем, хозяйка со всеми добродушна. Она любила встречать гостей в красивом синем сарафане, на ее круглых щеках всегда танцевал румянец, а по квартире разливался пряный аромат вареников и пирогов. Но в эту минуту в помещении стоит только едкий запах горечи, щеки потеряли цвет, но синий сарафан постиран, он элегантно подчеркивает фигуру пожилой дамы.
– Здравствуйте, теть Люд, – отвечает Дима и тоже пытается улыбнуться.
Людмила Ивановна уже переключила внимание на Анечку. Она снимает с нее курточку и помогает надеть теплые носки.
– Как мама? – Излюбленный вопрос заботливой соседки, на который Дима каждый раз нерешительно отвечает.
– Не хуже, но и не лучше, – вздыхает парень. – Присмотрите за ней недолго? – кивает он в сторону сестры и пытается перевести тему. Все же он еще час назад чуть не захлебнулся в слезах.
Женщина качает головой:
– Конечно. Иди-иди.
Людмила рада Анечке, как собственной дочери. Свою Катерину она похоронила еще год назад. Погибла от истощения прямо на рабочем месте – в больнице. Муж отправился на фронт. Нет ни весточки, ни похоронки. Лишь в мечтах Людмила бредила идеей еще раз обнять любимого прежде, чем сгинет от истощения тела и души сама.
Никто в Ленинграде не говорит о своих муках. Они уже стали привычны. Их присутствие – такая же обыденность, как и отсутствие продовольствия. Но точно так же никто не замечает и прекрасного, потому что вся энергия уходит исключительно на самые необходимые эмоции и действия. Горожане берегут каждую слезинку, а Дима их бездумно тратит. Уж слишком тяжелый груз испытаний свалила на его еще не окрепшие плечи взрослая жизнь.
В пункте выдачи хлеба Дима протягивает продавщице две карточки. «Мама послала», – сконфуженно бормочет он. Тучная брюнетка хмурится, но ничего не отвечает. Вздохнув, работница протягивает мальчику спасительные граммы. Димка еще