Через несколько дней после этого инцидента начались полноценные тренировки, на которых, помимо Вона, присутствовал сам Дадзай. Джейсон никогда не видел его вживую и был удивлён, когда застал перед собой немощного старика опиравшегося на хромированную трость. Первые тренировки проходили напротив зеркала, где Джейсон учился управлять лиминалом и пытался лучше понять самого себя: по словам Дадзая, для достижения плато эффективности лиминала необходимо было развить «триаду поглощения», состоявшую из понимания мыслей, мотивов и страхов человека. И для этого в первую очередь нужно было полностью раскрыться перед самим собой, ведь тому, кто хорошо понимает себя, проще понять и других. Джейсон вводил себя в лиминал и проявлял из бессознательного самые глубинные, вытесненные и забытые страхи, наблюдая за тем, как они разворачиваются в обнажении разума смешиваясь с разрозненными воспоминаниями. Он видел себя, умирающего в нищете где-то на задворках Токио. Его руки, охваченные трясучкой, пытались снять с плиты кастрюлю с макаронами, но, как только он приподнял ее, пальцы сами по себе разжали ручки и кастрюля упала, обдавая кипятком его оголенные ступни. Он упал на пол, стоная от боли и растирая обожжённую кожу; возможно, пора было уже покончить с собой. Эти мысли перенесли его к парапету над водосборником, где он стоял, глядя в круглый резервуар воды, и пытался решиться на последний шаг. Но ужас сковывал его: не перед смертью, о которой он ничего не знал кроме обещания покоя, но перед загадочной глубиной, скрывавшейся под темной гладью воды. Джейсон боялся глубины, боялся рек, которые петляли куда-то в неизвестность, боялся конечных остановок, за которыми открывались леса и пустыри: боялся всего того, что выпадало из-под его контроля. Он закрыл глаза. Рука коснулась его плеча, Джейсон открыл глаза и увидел контролера, призывающего покинуть автобус. На заросшей остановке, облагороженной одним лишь мусорным баком, стоял его младший брат Сандзи; он был именно таким, каким Джейсон его запомнил много лет назад – кудрявый, низкорослый и с хитрой ухмылкой на лице.
– Скорее, пойдем купаться!.. – Сандзи схватил его за руку и повел к узкой речке, уходившей крутой петлей за обросшие холмы. – Вода должна быть теплой!.. Такая жара!..
– Я не хочу…
– Ты что, боишься? Дурак!..
– Просто не хочу.
Сандзи сбросил с себя одежду и с разбегу прыгнул в речку. Он всплыл где-то посередине, высморкался и лег на спину, отдаваясь плавному течению.
– Осторожней! – крикнул Джейсон. – Там глубоко!
– Я не боюсь! Только дураки боятся!
Вдруг течение усилилось, подхватывая его тело как невесомую ветку, и стало уносить за холм. Сандзи беспомощно барахтался, пытаясь выплыть на берег, но у него не хватало сил бороться с течением. Джейсон нырнул за ним. Проплыв несколько метров, он почувствовал, как нечто склизкое тянется к нему со дна пытаясь