Впереди, за поворотом, показался старинный склеп, полуразрушенный, поросший мхом и виноградной лозой. Здесь воздух стал еще холоднее, а ветер пробирался до костей.
– Мы почти на месте? – тихо спросила я, стараясь не нарушить зловещую тишину вокруг нас.
Альбус и Никита молча кивнули, и мы ускорили шаг. Внезапно я почувствовала, как заклинание защиты начало ослабевать. Магическая энергия вокруг нас будто начала истончаться, а темные тени стали появляться среди надгробий и ветвистых деревьев, окружавших кладбище.
– Будьте начеку, – предупредила я, крепче сжимая руку Альбуса. Ветер усилился, в его завываниях слышался едва различимый шепот, словно само место оживало, пробуждая что-то древнее и недоброе.
И тут, словно из ниоткуда, они появились. Группа людей, окружавшая нас, выступила из теней. Их лица были скрыты капюшонами, но от них веяло такой темной энергией, что сомнений не оставалось – это были те самые воздыхатели, о которых предупреждал Альбус. Их силуэты двигались плавно, почти бесшумно, но от этого они казались еще более зловещими.
– Альбус, Никита, держитесь рядом и будьте готовы к бою, – сказала я твердым голосом, хотя внутри меня уже начинало закипать беспокойство. Сосредоточившись, я начала укреплять заклинание защиты и одновременно готовиться к открытию портала.
– Не переживай, – ухмыльнулся Альбус, хотя в его глазах мелькнула тень тревоги. – Хоть магии у меня теперь нет, но кулаки у меня все еще крепкие. Если понадобится, я смогу их задержать.
Никита, хоть и выглядел напуганным, храбро встал рядом с нами. Я видела, как он сжимает кулаки, стараясь не показать свой страх. Мы держались вместе, двигаясь вперед, хотя воздыхатели все ближе окружали нас.
– Портал скоро откроется, – сказала я, чувствуя, как магическая энергия начинает собираться вокруг меня, пульсируя и наполняя воздух электрическим напряжением. – Держитесь рядом!
Тени становились плотнее, словно сгущаясь вокруг нас, и воздыхатели все ближе подходили, уменьшая круг.
– Еще немного! – выкрикнула я, когда перед нами начал медленно раскрываться светящийся разлом портала. Воздух вокруг задрожал, наполнившись ярким вибрирующим светом, который разрывал мрак. Но воздыхатели не отступали – наоборот, их движения ускорились, словно они ощущали, что времени у них остается все меньше.
Теперь все зависело от того, успеем ли мы пересечь границу, прежде чем они доберутся до нас.
В этот момент я увидела, как к нам бежит водитель такси. Его громкий голос прорезал напряженную тишину:
– Эй! Вы забыли рюкзак!
Я оцепенела на мгновение, не веря своим глазам. "Ты серьезно? Да ешкин кот," – выругалась я про себя, чувствуя, как внутри все закипает. Водитель, словно ничего не замечая, лихо пробежал мимо воздыхателей,