Воздух был почти пригоден для дыхания человека. Чтобы пары кислот не обжигали легкие, всем людям и гуманоидам выдавали порционные суточные таблетки, выпив которые можно было обходиться без скафандра.
В городе поставили мини-завод по очистке жидкости из океана, для питья и других нужд. А также в каждом номере гостиницы стояли фильтры для очистки воды. Кислота, которая оставалась после фильтрации, шла на освещение.
Несмотря на то, что место называлось фермой, блуксов специально не выращивали. В Сту́воре их было немного, всего около пятидесяти особей. Эти синего цвета животные были похожи на земных лошадей и верблюдов одновременно. У них были копыта, грива и пушистый хвост, а также небольшой горб, который служил им, как и верблюдам, для запаса пищи. Морда блуксов была слегка вытянутой и заканчивалась узким хоботом примерно в полметра длиной. По размеру блуксы были в полтора раза крупнее земных лошадей.
Их нашли первооткрыватели планеты. По одному, по два они приходили к строителям города и постепенно привыкали к людям. Люди приучили их к своей пище и построили для них ферму.
Первые строители ради смеха на досуге оседлали блуксов и устроили скачки наперегонки. Эта забава им пришлась по душе, и они решили устроить межпланетные соревнования, поучаствовав в Олимпиаде. С тех пор (вот уже третий раз) ради денег и престижа каждые три года фермеры приглашали желающих участвовать в гонках.
После вводной лекции и вопросов тренер подвел нас к блуксам. Для удобства подготовки к соревнованиям стойла разделялись на секции по 10 блуксов: секция А, B, C, D, E. Нам попалась секция D.
Джон медленно провел нас мимо всех блуксов, а потом сказал:
– Итак, сейчас ваша задача выбрать себе блукса. Для этого надо медленно идти, останавливаться возле каждого блукса и прислушиваться, присматриваться. И постараться уловить с ним контакт. Как правило, с каким-то животным его легче, с каким-то труднее установить. Если контакт полный, такое бывает, но редко, это удача.
– А если не удастся установить контакт? – Спросил я.
– Тогда ты не дойдешь до финиша…, – ответил Джон. – И вряд ли пройдешь половину трассы. Хоть слабый, но нужен контакт…
– Как я пойму?
Джон развел руками:
– У каждого это индивидуально. Я чувствую какое-то тепло. Некоторые замечают, что у блукса меняется цвет глаз при контакте. Вы можете почувствовать душевный комфорт. Вперед! Не робейте! Они у нас привыкли к частым гостям. Не торопитесь, но и не затягивайте. Тренировка возможна только на выбранном блуксе.
Жвал встал с одной стороны секции, я с другой. И мы пошли навстречу друг другу, медленно, останавливаясь возле каждого блукса, которые высунули свои хоботы и любопытно смотрели на нас из заграждения.
Я остановился напротив первого блукса. Он несколько секунд смотрел на меня, потом опустил голову стал что-то ковырять хоботом, не обращая на меня никакого внимания.
Я