Выполненный в консервно-баночном стиле, пресс-бар полнился журналистами и фотографами. Пахло пивом. Ни одна деталь интерьера не отвлекала взор и не напрягала: зеркальный потолок и пол с подсветкой, стены, раскрашенные под звездное небо, иногда мигающие созвездиями. Пивом запахло еще сильнее. Фред предложил столик у Большой Медведицы. Подъехала официантка: небольшой робот, похожий, как и все тут, на консервную банку с накрашенными губами. Заказали пиво. Пили-пили… после четвертой кружки капитан разболтался.
– Дэвид, ты видел главное здание Макрокосмоса? – промямлил он хриплым голосом.
– Нет, – глубоко вздохнул Фол.
– Ооо… Но ты еще увидишь! То, что вот тут в Шелли… Эта ракета сраная… и рядом не стоит! Там, в СкайДрим МегаСити… там… Семь километров в небо, десять к центру Земли, одно здание здоровее всего Шелли! Эх, как оно прекрасно… Говорят, это большой космический корабль – «Новый ковчег»… Говорят, недолго нам осталось.
– Хотелось бы мне взглянуть. А почему говорят, что недолго? – заинтересовался Дэвид.
– Говорят, кончатся ресурсы скоро, – прошептал Вандервуд, – На Макрокосмос вся надежда и на ВВР.
– ВВР?! Они-то тут причем? – чуть не крикнул Фол.
– Как причем? – удивился Фред, – Ресурсы кончаются, а жить-то как-то надо, вот мы и создадим виртуальную реальность, в которой продолжим жить. Затраты меньшие, экономия. Кстати, на Плутоне, говорят, как раз тот минерал нашли, который виртуалам понадобился. Мы, по-моему, за ним и летим, – окончательно перешел на шепот капитан.
– Даже так? – Дэвид нахмурился. Его немного раздражало это… «говорят».
– ВВР, говорят, уже знает, как воссоздать в точности жизнь, но не хватает им как раз того «Плутоновского» минерала. Ты только подумай, мы впервые в истории человечества сможем создавать новые миры полностью по своему усмотрению!
– Фред, – усмехнулся Дэвид, – если ВВР смогут создать виртуальную жизнь, если это возможно, то где гарантии того, что эта вот наша жизнь не виртуальна? Так что, быть может, мы будем не первыми, а миллионными или миллиардными людьми, создавшими новый мир в новом мире нового мира и так далее, а все это вместе взятое – чудовищная ошибка, просчет, повлекший за собой вечность настоящего за миг до конца света, – Фред задумался.
– И нет спасения. Все уже кончено, – добавил Дэвид, помрачнев.
II Старый Город
Она сидела напротив сказочно красивого дерева, изучая каждую черточку его листьев и сучков, поглаживая ворот своего серого плаща. В парке Шелли почти никого не было. Солнце садилось. Она удивлялась тому, как красиво и незамысловато перемещается по дереву его собственная тень рельефной поверхности. В тех местах, где ствол дерева уходил в перспективу, было уже видно то, что за деревом. Получалось, что «края» у ствола прозрачные, но, тем не менее, очень резкие. Ничего кроме этого дерева не существовало