– Извините… Вы, наверное, в город? Не могли бы захватить? – послышалось сзади. Девушка в короткой джинсовой юбочке застенчиво улыбалась ему, медленно растягивая плотно сомкнутые губы. Совсем как Лиля, подумалось Эдгару. Он улыбнулся в ответ и сделал широкий приглашающий жест:
– Прошу в экипаж, леди!
«Леди» в насквозь промокших теннисных тапочках радостно махнула кому-то.
– Поехали!
Возле машины возникли еще два существа неопределенного пола, дочерна загорелые, в вылинявших под южным солнцем джинсовых лохмотьях. С длинных, мокрыми сосульками свисающих волос стекала вода. Эдгар оглядел хипарей с веселым любопытством – в Иркутске такие еще не водились – и распахнул дверцу.
– Запрыгивайте, девочки!.. – Он смущенно осекся, только сейчас сообразив, что одно из странных существ относилось, видимо, к мужской половине рода человеческого. На эту мысль его вдруг навели голенастые волосатые ноги, которые торчали из джинсов, обтрепавшихся чуть ли не до размера шортов.
Впрочем, никто не заметил оплошности Эдгара. Компания нерешительно мялась у машины, терзаемая какой-то неразрешимой трудностью.
– Дело в том… Понимаете, у нас только два рубля…
Напомнившая Лилю «леди» снова застенчиво улыбнулась Эдгару.
– На всех, – педантично уточнил мохноногий рыцарь.
– Мы их прокутим в «Арагви», – с самым серьезным видом пообещал Эдгар и слегка подтолкнул парня к машине.
И вдруг Эдгара громко окликнули:
– Эй, летчик! На такси, что ли, не хватает?
Рядом притормозила черная, громоздкая, как броненосец, правительственная «Чайка». Из приоткрывшейся дверцы высунулся Лапин.
– Николай Сергеевич?! – бросился к нему Эдгар. – Ну и встреча… Какими ветрами?
– Да уж, наверное, теми же, что и тебя…
Эдгар радостно заулыбался. На руководителе полетов был неизменный изрядно потертый кожаный реглан, словно навсегда приросший к этому человеку, суровому и простодушному комиссару авиации.
– Ну, чего встал, залезай, – подмигнул он. – Так и быть, за трояк подкину.
Впереди рядом с шофером сидел молчаливый с большими залысинами человек. Он слегка повернул круглую голову и темно-карим глазом недовольно зыркнул сперва на Бангу, потом на Лапина, явно не одобряя нарушения протокола. Эдгару он не понравился сразу.
– Трояк, конечно, цена божеская, – вежливо отшутился он, – но не могу – я с компанией.
Лапин не заметил предупреждающего ерзанья на переднем сиденье и с любопытством воззрился на экзотическую компанию Эдгара. У него эта диковинная публика тоже вызвала сочувственный интерес.
– Виктор Петрович, – он перегнулся к человеку с большими залысинами. – Жалко мокролапых-то, пусть насыпаются в машину, выдержит.
Добрый цивилизованный человек, он сочувствовал