– На своих двоих ты ещё долго будешь идти, – вздохнул старичёк. – До центра миль тридцать, а то и больше. Лучше тебе поймать такси или попутку.
– От вас можно позвонить? – спросил Тед.
– Чуть дальше, в двух-трёх милях, есть небольшой торговый центр. Оттуда можно будет позвонить. Там есть телефон.
Мужчина продолжал с подозрением рассматривать Теда.
– Ты сам откуда будешь? – неожиданно спросил он.
– Издалека, – слегка улыбнулся Тед.
– Ты выглядишь немного странновато, – не унимался дед.
– Странно? – удивился он. – Почему же? Я не так одет?
– Глаза у тебя голубые, – ответил старик. – За всю жизнь я таких не видел.
– А! – усмехнулся Тед. – Это у меня такие контактные линзы.
– Линзы? – ещё раз удивился дед. – Ну-ну.
– А вы почему так рано тут сидите? – спросил Тед. – Чем-то торгуете?
– Я живу тут недалеко, – тяжело вздохнул он. – Это здание раньше было продуктовым магазином и складом. Я тут проработал много лет. Теперь его закрыли из-за падения прибыли. Вокруг настроили торговых центров и подняли арендную плату, а мы были не в состоянии её выплачивать. В итоге весь товар ушёл с молотка за бесценок в счёт уплаты долгов. Я прихожу сюда по старой памяти. С этим местом у меня связано много приятных воспоминаний.
– Сочувствую вам, – Тед поддержал его своим тяжёлым вздохом.
– Прошло уже несколько лет, – продолжал старик. – Магазин никто не хочет арендовать. Невыгодно, говорят. Мне только остаётся сидеть тут и вспоминать, как хорошо тут когда-то было.
– К сожалению, деньги в этой стране решают всё, – выдавил Тед. – Эту страну погубит коррупция.
– Я знаю, – согласился старик. – Но я тут родился и вырос. Ненавижу эту страну, хоть и прожил тут всю жизнь.
Тед ничего не ответил, только кивнул.
– Как тебя зовут? – спросил старик.
– Тед.
– А меня зовут Крейг. Крейг Руббер.
– Очень приятно, Крейг, – улыбнулся он. – Приятно было с вами поговорить, но мне в самом деле нужно идти.
– Взаимно, – ответил дед. – Обязательно возьми такси у торгового центра. Быстрее доберёшься. На попутке всё же мало шансов уехать. Люди незнакомцев не жалуют. Удачи тебе, Тед.
Молодой человек, улыбаясь, поправил лямку спортивной сумки на плече, надел темные очки и, не спеша, направился к торговому центру. Он неторопливо шел по узкой обочине, не замечая, что не имеет права идти по пешеходным дорожкам. В Америке, стране автомобилей, почти не предусмотрено пешеходных зон, поэтому чтобы дойти до обычного магазина, нужно сесть в машину и проехать не один десяток миль.
Мимо проносились фуры, но Тед не собирался их останавливать и просить подвезти. Навигатор в его очках указывал нужный маршрут, а времени было более чем достаточно, чтобы добраться до цели.
Так он неторопливо дошел до перекрестка, где