– Прекратите! – Орлов поднялся и, шагнув к девушке, взял её за плечи, чтобы встряхнуть. Зубы Анастасии лязгнули, и она тут же замолкла. – Я буду служить до сорока лет. И не вижу в этом никакой трагедии.
– Вы – другое дело!.. Вы сами хотели на флот!
– Меня никто не спрашивал, чего я хотел. Вы понимаете, что за этот год я могу потерять всё – всё, к чему так стремился здесь? Влияние, связи, друзей. Меня, может быть, забудут, а может быть – убьют. А вас волнует только…
– Константин!.. – Анастасия шагнула вперёд и поймала щёку графа в свою ладонь. – Меня волнуете вы! Я боюсь, что больше не увижу вас! Неужели вы не видите этого в моих глазах?..
Орлов глубоко вздохнул.
– Если бы только мы с вами заключили брак прямо сейчас – то я бы знала, что Ветра связали нас. Что вы вернётесь ко мне. Я бы ждала вас здесь – и вы могли бы быть уверены, что я хранила бы ваш очаг.
Орлов молчал. У него не было возражений. Он сам не знал, почему его так пугает этот брак. Он знал Анастасию достаточно давно, чтобы ей доверять. Анастасия была красива – её лицо светилось матовым полумесяцем в обрамлении светлых волос, а ручки были нежнее, чем у любой красавицы при дворе. Она была богата – вернее, конечно, богат был её отец, и этот брак решил бы для Орлова множество проблем. Наконец, её род был таким же древним, как у него самого – если Ростовы вели родословную от первых губернаторов Шлиссельбурга, то первый из Орловых был капитаном флагманского корабля, выигравшего с захватчиками первый бой.
Но самое главное – с Анастасией было хорошо. Её присутствие было как аромат садовых цветов – ненавязчивым и успокаивающим, как дуновение летнего ветерка.
– Нужно получить разрешение у императора, – наконец сказал он, – а сейчас Александр его не даст.
– Мой отец…
– Ваш отец здесь не сможет сделать ничего. Только после полёта, иначе никак. Впрочем, он может попытаться, почему бы и нет?
Анастасия сделала глубокий вдох.
– Ну хорошо. Но тогда вам самому придётся говорить с моим отцом. И я надеюсь, хотя бы помолвку вы мне можете обещать?
Орлов помолчал.
– Мы объявим о помолвке, – наконец сказал он, – весной, – и, предчувствуя возражения, накрыл губы Анастасии рукой. – Я хочу, чтобы всё было всерьёз. Мне нужно подготовить бал. Такой, чтобы целый год помнили о нас.
Анастасия привстала на цыпочки и легко коснулась губами его губ.
– Тогда я буду ждать, – пообещала она. – И прикажу готовить платье.
Покинув дом Ростовых, граф отправился к себе и в самом деле распорядился готовить бал. Управляющему, который попытался было заикнуться