– Нет, не останешься.
– Останусь-останусь, – заверил Марк. – Не благодари.
Ева в полнейшем недоумении смотрела на него. Шутит? Конечно, относительно его самоуверенности у неё сразу сомнений не возникло, но такой поворот был совсем уж за гранью добра и зла.
– Я и не собиралась благодарить. Ты не останешься. Мне нужно подготовиться к работе, я устала и не расположена к гостям с ночёвкой.
Марк эту исповедь выслушал невозмутимо.
– Отдыхай, готовься.
– Мммм… Полиция?
Он покачал головой:
– Не поможет.
Ева кивнула – так и думала. Всё ещё находясь в шоке от происходящего, она достала из навесного шкафчика кофе и турку и поставила перед ним на столешницу.
– Гадай, сколько душе угодно. Но прибери за собой. А ужин… сам себе наколдуешь.
И ушла в комнату за полотенцем и домашней одеждой. Вскоре послышался шипящий звук льющейся из душа воды.
***
Оставшись в одиночестве, Марк поставил вариться кофе и подошёл к круглому обеденному столу в окружении белых стульев. Закатав рукава, маг провёл ладонью над кремовой скатертью. Лёгкое марево задрожало над поверхностью, искажая реальность. Он осторожно протянул к нему руку и коснулся Пустоты. Ледяной холод тысячей острых иголочек пронзил пальцы, Пустота тянула к себе, предчувствуя законную добычу. Но было слишком рано. Марк сжал пальцы и вытащил в реальность чашку. Зеленовато-серая плесень заполняла её почти наполовину, истёртый край скололся, по некогда белому боку протянулись тёмные трещины. Восстановлению она не подлежала. Маг покрутил её в пальцах и бросил обратно: скоро Пустота совсем источит и сожрёт её. Несколько лёгких движений, и в воздухе повис странный красноватый символ. Воспользовавшись отсутствием хозяйки, – нет, не скромность ему помешала бы, а лишние вопросы и лишние для неё впечатления, – Марк прошёл в комнату и начертал и там защитный символ. Это запечатает на некоторое время возможность открытия новых путей в Пустоту.
Знать бы только, что делать потом… И что с Комитетом делать.
Он вернулся в кухню, налил себе кофе. В кармане зазвонил телефон.
Стоило поднести к уху, в трубке раздался требовательный голос напарника.
– Где ты?
– Кофе пью, – в подтверждение своих слов он сделал глоток и подошёл к окну. Там мелкий колкий снежок заметал машины и прохожих, торопящихся по домам.
– Допьешь по дороге, координаты я тебе скинул.
Марк посмотрел в чашку. Тёмный, как сама ночь, напиток источал белёсый пар.
– Сегодня у меня другие планы.
– Какие могут быть планы? Анатольевич с тебя после прошлого провала шкуру спустит.
– Личные планы, личные.
– Доиграешься, Чернорецкий, – безжалостно напророчил голос. В трубке слышался шум КАДа и модное мяуканье радио.
– У меня козырь в рукаве, – улыбнулся чашке Марк. – Так и передай ему.
– Сам передашь.
– Завтра.
– Как знаешь. Я предупредил.
Он сбросил соединение и посмотрел