– Доброе утро, – поздоровался он, все ещё не восстановив ровное дыхание.
Я в ответ лишь кивнула, уставившись в закрытые створки кабинки.
Теодор Мелтон, тридцать два года, кабинет триста пятьдесят восемь, последний на третьем этаже прямо напротив лифта у окна. Занимается изучением и разработкой виртуальных вселенных, создает популярные компьютерные игры с элементами погружений. Хотя на вид и не скажешь. Стереотипы о чудаковатых замкнутых ботаниках в очках, с утра до ночи копошащихся в компьютерах, уже закрепились в голове, потому и сложно представить, будто этот высокий красавчик мог бы заниматься чем-то подобным.
Мы с ним почти не знакомы, могу поспорить, он и имени моего не знает. Да и я, несмотря на любовь к сбору сплетен обо всех вокруг, знаю о нем не больше этого.
Покинув душную кабинку лифта, я зашагала направо по коридору, силясь, чтобы не обернуться. За спиной щелкнул ключ в замочной скважине, а я всем телом ощущала на себе изучающий взгляд светлых глаз.
– Чуть не опоздала! – Только успела дернуть ручку двери, как услышала звонкий голос начальницы.
Хотя начальницей ее назвать было трудно, скорее, подруга. Высокая шатенка на три года старше меня.
– Я всегда во-вре-мя, Ада, – отозвалась я, срывая с крючка на стене халат и облачаясь в рабочую одежду. – Да и неужели ты не хочешь послушать…
Не успела договорить, как Ада рывком обернулась, отложив в сторону журнал наблюдений, и навострила уши.
– Я знала, чем тебя заинтересовать, – рассмеялась, но все же продолжила: – Вчера по пути домой видела нашу Жанетт со второго этажа и Ника с четвертого. Они все время смеялись, что-то обсуждая, а затем я потеряла их в Старбаксе на перекрестке.
– Вот Жан! А нам говорила, что одинока и даже искать никого не собирается, – Ада обиженно скрестила руки и надулась, вмиг сбросив лет эдак десять.
– А теперь мне нужна информация от тебя. – Я села на стул напротив рабочего места начальницы и придвинулась ближе к ней. – Расскажи мне все, что знаешь о Теодоре из триста пятьдесят восьмого. Мы сейчас в лифте ехали вместе, а потом он чуть дыру во мне не прожег. Не могло же такое показаться!
Я работала в Научно-исследовательском центре чуть больше полугода и за это время успела узнать максимум сведений о каждом втором сотруднике. Не могу сказать, что делала это специально, просто, скорее, оказывалась в нужное время в нужном месте. Хотя совру, если не добавлю, что меня это более чем устраивало. И эта полезнейшая способность познакомила меня со здешней компанией помешанных на сплетнях сотрудницах, в числе которых была и Ада. Потому и говорю, что считать начальницей женщину, с которой на перерывах перемываешь кости каждому проходящему мимо, очень сложно.
В нашей крысиной группке я стала пятым участником, прихватив с собой ещё больше поводов для сплетен, но уже о самой себе. Помнится, кто-то даже предположил, что я внучка нынешнего главы НИЦ из-за схожей фамилии.
– Слушай, а кто у тебя дедушка? – как-то между делом спросила Ада.
Ни о чем не подозревая, я ответила честно, а узнав о причине столь неожиданного вопроса, в голос расхохоталась. С тех пор с Адой мы в прекрасных отношениях и без единого секрета друг от друга. Да и в чем смысл, когда рано или поздно правда все равно всплывет наружу, причем скорее всего из уст нашей же компании.
– Теодор?.. – Ада запустила руку в густые слегка волнистые волосы, словно этот жест мог помочь в поисках нужных воспоминаний. – Честно, я мало что о нем знаю, думаю, не больше тебя. Разве что… Он на пару лет раньше закончил мой университет. Кажется, мы были даже с одного факультета.
– А разве он заканчивал не информационные технологии? – Я удивлено посмотрела на подругу, припоминая, что программирование и исследование микроорганизмов как-то не сочетаются.
Она подавила нервный смешок и прикрыла рот рукой:
– Проговорилась, вот черт.
– Ты училась программированию?! – я шокированно перебирала копошащийся в голове рой возникших вопросов. – Но почему ты микробиолог?!
– Нуу… Просить тебя держать рот на замке ни к чему не приведет, я понимаю, – она тяжело вздохнула, осознавая груз ответственности за то, что я влилась в их крысиный коллектив, – но, пожалуйста, хотя бы не сразу же рассказывай.
– О да, мне будет очень тяжело сдерживаться, – я прислонила ладонь к груди и состроила вымученный взгляд, – но я готова закрыть на все, что ты мне расскажешь, уши взамен на услугу, которая когда-нибудь мне может понадобиться.
Да сегодня просто лучший день! Тон задала встреча с этим красивым мужчиной, затем поделилась не дававшими покоя с самого вечера сплетнями, да ещё сейчас себе