– Ме-ня! зо-вут! Де-нис! – начал кричать мальчик, сложив руки у рта, точно это сделает речь громче. Коля зажмурился и закрыл уши ладонями. Хотел бы он объяснить всем, кто так делает: он всё прекрасно слышит; и не стоит ему кричать, да и ещё и с такой интонацией, будто он маленький ребёнок.
– Что такое? Ты слышишь меня? А-а, ты только не говоришь. Понял. Ничего страшного, такие люди очень хорошие слушатели, – он улыбнулся и показалась щелка между зубами, которую Коля тут же запомнил. – Значит так. Очень непривычно, поэтому в следующий раз ты берешь тетрадку и ручку и ждешь меня у этого же дома, по рукам?
Коля похлопал ресницами. Для него было дикостью, что кто-то захотел вновь встретиться с ним. Да еще и назвал его хорошим слушателем. Он протянул ему руку с улыбкой на лице. Денис пожал её резво и крепко, чего Коля даже немного испугался.
– Значит, завтра?
Коля кивнул.
– В три, хорошо?
Он кивнул вновь.
– До встречи тогда! – Денис уходил спиной вперед, улыбаясь новому другу.
Вскоре, продрогнув окончательно, Коля зашел домой. Он зашел довольно тихо, почти на цыпочках прокравшись в свою новую комнату, но Артём всё равно его увидел.
– Как прогулялся? Никто не обижал? Не замерз?
Коля с таким восторгом начал жестикулировать, что Артём приподнял брови. Он присел рядом, на край кровати подростка и стал внимательно смотреть на него со сдержанной улыбкой.
– Я очень рад, что ты познакомился с мальчиком своего возраста. Я уверен, что ты найдешь ещё очень много друзей, которые по-настоящему будут ценить тебя.
«Для чего мне много друзей?»
– Как это: "для чего"? Чтобы общаться, делиться чем-то, гулять, поддерживать друг друга в каких-то начинаниях. Разве тебе это не нужно?
«Мне хватит для этого одного Дениса»
Артём хмыкнул.
– Хорошо. Я рад за тебя. Ты хотел что-то написать? В приюте ты уже писал что-то?
Коля помотал головой.
«У нас не было пишущей машинки»
– Теперь она у тебя есть. Я мог бы помочь тебе написать что-нибудь. Что бы ты хотел написать?
Коля пожал плечами и увёл взгляд.
«Дай мне время»
– Договорились. Пиши, но не до самой ночи. Завтра я всё обязательно прочитаю. Я в тебя верю. Я пока что не очень хорошо знаю тебя – только с рассказов. Но я уверен, что ты способен на что-то действительно стоящее.
Коля улыбнулся и кивнул, показав «спасибо».
Артём вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Коля подумал: может быть, что случалось с ним до Артёма – это всё плохое, что он должен был увидеть за свою жизнь? И сейчас остается только хорошее. Он с какой-то мелодией в голове сел за письменный стол, к машинке, и начал думать.
И вот ему снова семь, он в первом классе, в самом жестоком классе не обычной школы, а школы при приюте. Дети там злые и недовольные. Или наоборот – очень тихие и спокойные. Такие, как правило, и получали от злых и недовольных.
Голова Коли не раз оказывалась в школьном туалете, а его портфель на дереве. Его обзывали.