– Что здесь происходит? Мне казалось, ты должна заниматься чем-то полезным, – вмешалась Береника, которая бесшумно подкралась сзади.
Хелен вздрогнула, но Ева была во всеоружии и решительно ответила кузине:
– А ты что слоняешься без дела? Тебе не кажется, что мы хотя бы должны попытаться ужиться? Или тебе доставляет удовольствие постоянно брызгать ядом?
– Уживаться совершенно необязательно, я надеюсь, что в недалеком будущем ты все же уберешься отсюда подобру-поздорову.
– Ты сразу так и говори. А свои язвительные замечания можешь приберечь. Я уже написала отцу, что ничего в жизни так не желаю, как билет в Америку. Так что не беспокойся, я уеду, не успеешь и глазом моргнуть, – задыхаясь от ярости, выпалила Ева.
– Это меняет ситуацию. Тогда я сразу умолкну. Но при одном условии: ты мне твердо обещаешь, что уберешься как можно быстрее.
– С удовольствием! – прошипела Ева.
– Честное слово? Ну, давай руку!
Ева, сдерживаясь, пожала руку Береники.
– Осторожно, она коварная! – шепнула Хелен, как только Береника скрылась из виду. – Мы ходили в один класс. Она была самой чванливой девчонкой в школе. Моя мать всегда говорила, чтобы я не судила строго бедную девочку.
– Бедную девочку? Что она этим хотела сказать?
– Я тоже как-то спрашивала маму, но она не захотела говорить об этом, потому что миссис Болд пообещала ей, что я буду работать у нее, когда окончу школу.
– Впрочем, все равно. Я попросила, чтобы отец забрал меня отсюда как можно скорее. Здесь я не останусь ни на один день дольше положенного.
Но как уверенно Ева ни произнесла эту фразу, в душе у нее поселилось сомнение: действительно ли она так сильно хочет уехать из Нейпира?
В тот момент к ней подошла седая, немного сгорбленная женщина, которую Ева до этих пор не видела в доме. Но она подошла к девушке и пожала ей руку со словами:
– Значит, вы родственница из Германии, о которой мне рассказала миссис Люси сразу после моего возвращения из Мини?
– Ева Шиндлер, – представилась Ева.
– А меня зовут Стелла, когда-то я работала здесь экономкой, потом няней, а сейчас помогаю по дому. Из-за своих трухлявых костей я больше не гожусь для домашней работы, но благодаря ходатайству миссис Люси я все еще живу под крышей этого дома, хотя уже ничем не могу быть полезной. – Она по-приятельски приблизилась к Еве и прошептала: – Но мне больше по душе жить одной в Мини. Я выбираюсь в город только в случае крайней необходимости. Например, когда нужно к врачу, как сегодня. Наверху, на горé, царит небесное спокойствие. Вам стоит как-нибудь меня навестить.
Ева пообещала старой даме непременно это устроить.
– И что же вам поручили сделать, дитя мое?
– Я должна навести порядок в кладовке.
– В кладовке? Я никогда не заглядывала туда. А ведь я работаю уже здесь… Дайте-ка подумать… Да, у миссис Люси я работаю больше