Ему было свойственно увлекаться со всей страстью, и вдруг – горько разочаровываться. Уход. Потом возвращение к следующей какой-то теме, направлению, науке, виду искусства. И… Очередное разочарование. Так на протяжении всей его жизни. Подобные перепады были и в личной жизни, и, как вы догадываетесь, его супруге несколько не повезло быть женой гения. Базовая проблема, с которой Джемс оказался связан с юности – проблема самоидентичности. Его брат был более уверенным – перенявшим отцовскую деловую хватку, а Джемс был в мать – склонный сомневаться, иногда – бояться (и здесь он очень похож в своих страхах на Н.В.Гоголя).
Следуя биографии Уильяма Джемса, мы видим, что это человек, который всю жизнь пытался найти самоидентичность. К сожалению, своей судьбой он доказал, что ее не нашел. Но в то же время, одна из его замечательных книг – «Основы психологии», (переведённая на русский язык в 1911 году и изданная в Петербурге) – стала несомненной классикой. Когда Джемс её завершил, то записал в своём дневнике: – «Теперь я понял две вещи. Первое – психологии, как науки – не существует. Второе – Джемс – бездарь…». Тем не менее, книга доказала обратное, она живет, и считается классическим учебником по психологии, которая воспитала не одно поколение психологов, не только американских, не только немецких.
Язык Джемса отличается от сухого научного повествования, и мы словно слышим его голос, он звучит, как доказательство того, человек не умирает и продолжает жить в своей книге. Язык его отличается чёткостью формулировок. Он – человек, который был отнюдь не чужд тому, что мы бы с вами сейчас назвали непознанным или парапсихологией. Он увлекался спиритуализмом. Для Вильгельма Вундта спиритуализм – занятие сомнительное, им могут увлекаться, допустим, писатели, например, А. Конан-Дойл, но уж явно не учёные, тем более – психологи. Правда, и сам Джемс по поводу Вундта тоже отзывался несколько своеобразно. Так, в одном из своих писем периода середины 50-х гг. XIX века, он написал, что будет посещать лекции «какого-то Вундта».
Чтобы вы поняли, как Вундт выглядел и какой у него был характер, вот несколько штрихов. Внешне в тот период он напоминал российского актёра Александра Артёмовича Адабашьяна, когда он играл Берримора в «Собаке Баскервилей». Берримор, кстати, фамилия реальная. А. Конан-Дойл, разыскивая новые сюжеты, встретил эту фамилию среди жителей городков болотистой местности графства Девоншир, где в романе и разместил замок Баскервилей. Вундт был невысок, 1 метр 62 см., очень стеснялся своего роста, в силу чего подкладывал в ботинки деревянные вставки, чтобы казаться выше.