Единственным, кто рассказывал ему захватывающие истории, был Старый паровоз. Он любил вспоминать о близких и далеких краях, в которых побывал, о маленьких деревнях, которые проезжал не останавливаясь, потому что там не было железнодорожных станций, а когда станции появлялись, эти деревни превращались сначала в поселки, затем в маленькие городки, а потом и в большие города, куда приезжало уже много-много разных поездов. Ещё паровоз рассказывал о том, как он всегда изо всех сил старался помочь людям и выполнить работу хорошо, даже когда уставал или получал трудное задание, потому что на него надеялись и от его усердия зависело очень многое.
Поскольку Старый паровоз уже давно никуда не ездил, для него так важны были воспоминания, ведь они возвращали его в те времена, когда он был очень нужен людям и приносил им пользу, а каждый его день был наполнен событиями.
Малыш оказался единственным слушателем для Старого паровоза, но самым благодарным. Все остальные жители депо уже давно перестали обращать внимание на музейный паровоз. Все их мысли занимала работа, которую они выполняли каждый день, их совсем не интересовало то, что происходило когда-то давно. Кроме того, поскольку Старый паровоз теперь не выезжал из депо, его истории были одни и те же и он повторял их снова и снова.
Только маленький паровозик внимательно слушал Старого паровоза. Несмотря на то, что слышал все его рассказы по многу раз и знал их почти наизусть, он всегда вёл себя очень хорошо, не мешал и никогда не перебивал паровоз, когда тот говорил, потому что, во-первых, перебивать невежливо, а во-вторых, взрослых нужно уважать и слушаться.
Малыш с удовольствием погружался в воспоминания Старого паровоза и представлял места, о которых тот говорил, мечтая когда-нибудь их увидеть. Иногда Малышу даже снилось, что он едет к дальним станциям и смотрит вокруг, удивляясь всему новому и любуясь красотой окружающего мира.
В одну из ночей Малышу приснился необыкновенный сон: будто он уехал далеко-далеко и увидел густые зеленые леса, бескрайние поля, похожие на озера оттого, что пролетавший ветер колыхал травы будто волны. Ему снились милые маленькие деревни и большие красивые города, широкие медленные реки и еле заметные в траве быстрые ручьи, чудесные цветы, растущие вдоль железной дороги, животные, которые выходили из леса, чтобы увидеть Малыша и поздороваться с ним. Птицы пели ему свои прекрасные песни, а люди на станциях махали руками и улыбались, и на всем его пути на голубом небе ярко светило ласковое солнце. Малыш улыбался во сне и чувствовал себя счастливым.
В то утро маленький паровозик проснулся очень рано, когда все жители депо ещё спали. Открыв глаза, он понял, что мечта звала его за собой, он больше не имел права заставлять её ждать, и тогда Малыш решил отправиться в путь.
В дорогу он взял самое необходимое, то, что возил для других поездов, когда им требовалось подготовиться к работе. Паровозик не спеша объехал всё