– Ты уверена? – спросил лорд демонов.
Он хотел спросить с уважением, о котором вот только рассуждал, но усмешка прорвалась сама собой. Всё-таки его силы были значительно больше и всерьёз рассматривать бой с Мейфен лорд демонов не хотел.
– Уверена! – с вызовом проговорила Мейфен.
На что лорд демонов только покачал головой и с новой усмешкой предложил:
– Если тебе нужны артефакты, то я отдам их тебе.
Мейфен тут же отреагировала на усмешку:
– Не смей меня недооценивать!
Лорд демонов попробовал вернуться к уважению, но в его голосе прозвучала не забота, а высокомерие:
– Ты обессилена. А Лайфу ранен. Это не разумно.
– Зато я не вру друзьям! – выпалила Мейфен.
Это было выкрикнуто в горячке и с огромной обидой в голосе, отчего лорд демонов даже растерялся.
Он хотел было спросить, когда это он врал, но промолчал. Потому что не то чтобы врал, но недоговаривал. Поэтому он холодно произнёс:
– Я не знаю, что ты имеешь ввиду. Но давай поговорим не тут. Тут не место.
– Не место… – засмеялась Мейфен. – А где место? Где ещё ты захочешь выслушать меня а, Цзиньлун? Или, может, лорд демонов? Как мне тебя называть?
Лорд демонов нахмурился, глядя на девушку. Он спиной ощутил, как подались вперёд зрители на трибунах, как его величество император всего подлунного мира отдал приказ своим гвардейцам, и они начали продвигаться к арене. Кроме них и другие элитные бойцы уже тоже спешили сюда.
Тут не надо быть провидцем, чтобы понять: сейчас будет бойня.
– Что же ты наделала, глупая, – едва слышно проговорил он.
Мейфен хотела что-то ответить, но лорд демонов не стал ждать. Он моментально приблизился к ней и резким коротким ударом выбил из неё дух кота-защитника. Вторым ударом, он вырубил Мейфен и аккуратно положил её в сторонку на краю арены у самого защитного барьера. Он бы лучше спустил её вниз – там меньше шансов пострадать, но барьер был ещё поднят, да и времени не осталось.
– Полежи пока тут, – проговорил он поднимаясь. Бросил короткий взгляд на полудохлого кота, ползущего к девушке, и добавил: – Защищай её! Шкуру спущу, если она пострадает!
После чего вышел на середину арены – подальше от Мейфен. Чтобы, когда сюда хлынет злобная волна, мечтающая растерзать лорда демонов, девушка оказалась в стороне.
Наблюдая, как исчезает защитный барьер, лорд демонов подумал с иронией: он столько сил приложил, чтобы сохранить в тайне свой статус, скрыл даже от Мейфен и Жужу, чтобы они случайно не выдали его. И вот теперь по незнанию Мейфен выложила его подноготную всему миру.
В том, что она сделала это не со зла, лорд демонов был уверен. Однако, это не отменяло того, что её слова стронули лавину.
Но прежде, чем первые враги запрыгнули на арену, рядом с лордом демонов приземлился карлик Сонг, который в момент приземления перестал быть карликом – если уж сбрасывать маски, так все.
– А как же Жужу? – спросил у него лорд демонов.
– О