Тело словно само рухнуло на колени, а изо рта потекли слова:
– Не убивай, прошу тебя, не убивай! Мне ещё так много нужно успеть! Я тебе денег дам. Много дам! Не убивай, прошу!
Сколько раз он сам слышал эти фразы? Он помнил точное число: 69. И ведь он не убивал! Так может и его они спасут? Вот только он-то и изначально убивать никого не собирался.
Алексей Борисович перевёл наконец взгляд с чёрного смертоносного отверстия на лицо человека. Парень. Тот самый парень со скамьи! Сразу ведь почуял, что что-то неладно!
Парень медлил. Алексей Борисович сглотнул. Собрался было открыть рот для новой тирады. Посмотрел в глаза владельцу пистолета. И провалился.
Вот ему семь. Он идёт в первый класс и с первого взгляда влюбляется в девочку с ангельскими глазами. Признаётся ей в этом. Она смеётся и заставляет одноклассников каждый день над ним издеваться. А ведь мама с папой учили, чтобы он раз и навсегда забыл слово «Любовь».
Вот ему четырнадцать. Он больше не допускал той ошибки. Не открывался. До этого дня. Когда он увидел ЕЁ, слова вырвались сами собой. Смачный плевок в лицо – вот и весь ответ. Ладно хоть не били в этот раз.
Вот двадцать семь. Он настолько сросся с маской, что тот – наивный и любящий Лёшка – уже кажется вымыслом. Сном. Но где-то в глубине, очень хорошо запрятанный, в нём продолжает тлеть уголёк надежды.
Тридцать два. Он встречает её на курсах повышения квалификации. Осторожно прощупывая друг друга, они выясняют, что это всё им одинаково отвратительно. И что у них очень много общего. Очень. Он не повторяет ошибок молодости. Держит язык за зубами. Но уголёк разгорается сильнее.
Тридцать три. Он ждёт её в родильном отделении. Ту Самую. Которую ждал всю жизнь. А сейчас ждёт, когда она принесёт жизнь новую.
Тридцать три. Врач выходит к нему с улыбкой:
– У меня для Вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
– С хорошей.
– Ваша жена умерла.
Тридцать три. Что-то умерло в нём вместе с ней. От уголька, разгоревшегося было до пламени, не осталось и следа.
Тридцать три. Он бы повесился, если бы Любимая не оставила ему совершенно здоровую дочь.
Тридцать три. Он топит свою боль в алкоголе и наркотиках. Хотя бы на время становится легче.
Тридцать три. По дороге домой он слышит сладкое:
– Эй, красссавчик! Поразвлечься не хочешь?
Он подходит ближе. Присматривается. Возраст окликнувшей его проститутки определить нереально. Где-то между избитыми шестнадцатью и прогнившими шестидесяти шестью.
– Нравлюсь?) – раскрывает она почти беззубый рот и, увидев направление его взгляда, добавляет, – Зато не покарябаю!
– Почему ты? – тихо вопрошает он.
– Что почему я? Почему я готова тебе отсосать за полцены? Да просто нравишься ты мне, красссавчик!
– Почему ты… должна жить… а она нет?
– Ты вообще о чём?
Вместо ответа