Теперь наступила пауза длиной в несколько минут, чтобы присутствующие могли налить себе еще чаю, заправить кальян или, если нужно, сбегать облегчить мочевой пузырь. Но главное – чтобы слушатели могли обменяться мнениями или попытаться угадать, каким будет коварный план, с помощью которого столь презренный персонаж постарается вернуть процветающее племя в горькие времена нужды.
Когда дыхание восстановилось, желудки были согреты медовыми и миндальными сладостями, а интерес собравшихся поднялся до предела, опытный рассказчик обвел взглядом лица всех, кто сидел вокруг костра, улыбнулся одной из очаровательных дочерей своего хозяина и, наконец, решил продолжить.
– Этот гнусный паразит, который, как мы уже сказали, умел жить лишь за счет чужого труда, стал вызывать к себе соседей одного за другим и говорил им: «Ваши колодцы очень щедры и дают обильную воду, но я могу предоставить вам средства, чтобы нанять рабочих и расширить их, тем самым увеличив поля для посевов, а также количество и качество вашего скота. Примите мои деньги, чтобы обеспечить будущее ваших детей, и, если вы дадите мне в залог документы на свои земли, я буду взимать с вас всего одну монету в год в качестве процента».
Гасель Мугтар заметил, как среди присутствующих поднялся ропот, и, пока одни обменивались неодобрительными взглядами, другие внимательно слушали слова старца, который вскоре уточнил:
– Большинство бедуинов, люди добросердечные, решили, что с большими запасами воды, большим количеством земли и скота завтра они смогут передать больше богатств своим детям, поэтому они приняли это предложение. Они наняли рабочих и вспахали новые поля. Однако великое удивление постигло их, когда они обнаружили, что больше колодцев вовсе не означает больше воды, а лишь распределение той же воды на большее количество колодцев, ибо Господь, будучи щедрым, не бывает расточительным. Хитрый ростовщик это знал, и, как он и предвидел, через два года члены племени оказались в том же положении, что и вначале, но с двойным долгом, а через четыре года все поля и колодцы оказались в его собственности.
Новая тишина, новый ропот и выражение разочарования – никому не нравилось, когда истории у костра заканчивались трагедией. Поэтому рассказчику пришлось поднять руку, чтобы добавить эпилог, который заключал в себе суть и мораль рассказа, ибо, по его мнению, история, которая ничему не учит,