Позади всех сидел молодой мужчина в бандане, натянутой до самых глаз. Одной рукой он держал рычаг управления лодкой, а другой подбоченился. В полах его ветровки гулял ветер, рукава надулись, спина округлилась, и весь он стал похож на черный парус. Крепким кулаком он сжимал румпель, который практически не двигался, лишь иногда лениво посматривал то вправо, то влево.
Чем дальше лодка уходила от берега, тем сквернее становился характер реки. Бирюзовый шелк вздыбился, покрылся белой пеной, раздался волнами, а кое-где из воды выступили острые камни. Река стала похожа на мыльную ванну, как если бы в нее бросили бурлящую голубую бомбочку.
– Проходим кипяток! – рявкнул Капитан, стараясь перекричать мотор.
– Кипяток? – переспросила женщина, – вода же ледяная!
Она опустила руку в воду и тут же отдернула обратно.
– Очень холодная!
– Я имею в виду бурление! Видишь, – перешел он на ты, – вон те пузыри? Вода как будто кипит, как в чайнике. Это из-за подводных камней такой эффект.
Женщина в дождевике чуть приоткрыла рот, то ли от удивления, то ли от страха.
– А здесь глубоко? – спросила она.
– Два метра, – мужчина махнул в воздухе расставленными буквой V пальцами. – Хотя осенью река обычно мельчает, может быть уже метра полтора. А весной, наоборот, все затопит. Вон там на берегу деревья видишь? В апреле тут все плавать будет, вода до тех стволов дойдет.
– А летом как? Купаются?
– Не-е! Летом вода градусов пятнадцать максимум. Есть, конечно, смельчаки среди туристов, думают справятся с Катунью! Но бесполезно: холодно, течение бешеное, много камней на дне. Бывали здесь случаи разные, как говорится, летальные, но не будем о грустном.
Лодка подпрыгнула на волне и, приземлившись, обдала детей, закутанных в куртки, прохладным душем. А те как будто только и ждали приключений и радостно завизжали, глядя на мокрые лица друг друга.
– Выше по течению есть мост, – продолжил Капитан, – там вода спокойная и дно тихое. Даже искусственный пляж сохранился. Народ купается летом. А здесь нельзя – разобьешься на хрен!
Женщина передернула плечами. Она вспомнила, как однажды волна затянула ее на Черном море и увлекла за собой прочь от берега. Бедняжка болталась и кружилась в воде, как листочек мяты в чашке чая, и все никак не могла побороть свое беспомощное состояние. Она хорошо запомнила эти скользкие валуны на диком пляже, силу воды, свое отчаяние и резкую пронзительную боль в руках и ногах после встречи с камнями.
Наконец вдалеке замаячил причал.
Маленькие пассажиры тут же оживились и замахали руками, показывая маме яркую перетяжку между двух высоких сосен на берегу. Женщина присмотрелась и прочитала: «Добро пожаловать в парк-отель «Место на карте».
Чуть дальше от причала открывалась прибрежная полоса гостевых домов. Дети, едва увидев территорию отеля, переглянулись и беззвучно разинули рты от удивления. Их мать также изумленно рассматривала берег и, судя по глуповатой улыбке, не верила своим глазам.
На берегу выстроились шесть одинаковых двухэтажных строений, напоминающих цветочную оранжерею. Первый этаж представлял собой стеклянный короб, выдвинутый вперед деревянной террасой. Кое-где окна в три человеческих роста обнимали густые сосны; казалось, будто разлапистыми ветками они прикрывают прозрачную наготу фасада от любопытных взглядов. Каркас второго этажа поддерживали две колонны, тонкие ноги которых утопали в камнях у самой кромки воды. Там, где не было стекла, виднелись темно-коричневые панели стен, они сливались в одно яркое пятно с красноватой листвой, отчего складывалось впечатление, что дома стояли здесь всегда и выросли вместе с деревьями.
Когда лодка подобралась ближе к берегу, Капитан заглушил мотор и первым шагнул на причал. Он осмотрелся, перевел взгляд на женщину в лодке, потом на детей, снова на нее и спросил:
– А вам точно сюда?
Женщина молча кивнула и принялась выгружать вещи из лодки, не обращая никакого внимания на странное поведение Капитана.
А его явно что-то тревожило. С того момента, как они причалили к берегу, его глаза изменились: стали колючими, быстрыми, суетливыми. На висках выступили едва заметные тонкие вены, которых раньше не было. Потом он сдернул с лица бандану и закурил. Оказалось, что платок скрывал весьма приятную наружность с правильными, как у молодого Брандо, чертами.
– Тебя, кажется, Марина зовут? – спросил он и прищурился от табачного дыма.
– Угу.
– Марин, ты все-таки не ошиблась местом назначения? Это, конечно, не мое дело, прости, что пристаю с вопросами, но может я вас в нормальное место отвезу?
– Нормальное? –